LES    FLANDRES

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ANTWERPEN   (ANVERS)

Anvers est une ville située sur les rives de l'Escaut, seconde ville de Belgique, un des plus grands ports d'Europe avec rayonnement commercial international. C'est aussi le centre mondial du traitement et du commerce du diamant.

La Grand-Place est un centre plein de vie, dominé par l'hôtel de ville et la tour de Notre-Dame. C'est là que se trouve la fontaine de Brabo (1887), qui perpétue la légende qui donne son nom à la ville (Antwerpen = hand werpen : jeter la main).

Anvers est également le berceau du peintre Pierre Paul Rubens. Ses œuvres sont exposées dans de nombreux musées et églises, entre autre dans la Cathédrale Notre-Dame qui est la plus grande et la plus haute église gothique des Anciens Pays-Bas. Elle a une superficie de près d'un hectare et la tour à 123 m de hauteur et contient un carillon de 47 cloches. La deuxième tour est restée inachevée au 15e siècle.

Le célèbre Zoo d'Anvers, un parc de 10 ha, se distingue par son architecture et les pavillons réservés aux animaux.

BRUGGE   (BRUGES)

Bruges est l'une des villes d'Europe les plus attrayantes et est 'la Venise du Nord'. Eglises, maisons patriciennes, quais, port fluvial forment un véritable musée en plein air. Au Moyen-Age, Bruges était un port mondial, relié à la haute mer par le Zwin.

Le centre de la ville est constitué de l'impressionnante Grand-Place et du Burg. Les superbes façades des immeubles bordant la place confèrent à l'ensemble une atmosphère étonnamment élégante.

Le Beffroi (13^e et 15^e siècle), et son remarquable carillon (47 cloches), est un bâtiment très impressionnant et le plus important beffroi de Belgique. La tour compte 366 marches et à une hauteur de 83 m. Du sommet on a une vue très étendue sur Bruges et sa région.

La Basilique du Saint-Sang conserve depuis 1150 les reliques du Saint-Sang. La Procession du Saint-Sang se déroule chaque année le jour de l'Ascension, à 15 heures.

Tous les cinq ans se déroule également à Bruges le cortège de l'Arbre d'Or, qui rappelle les fastes de l'époque bourguignonne.

Il y a beaucoup de monuments célèbre : Le Musée Memling avec ancienne pharmacie, l'Hôpital Saint-Jean, le Musée Groeninge recèle une admirable collection de peintures, le Musée Gruuthuse est un musée d'objets anciens et l'église de Notre-Dame.

Le Béguinage fut fondé en 1245. Les maisonnettes sont poétiquement construites autour d'une grande pelouse bordée d'arbres. Les béguines l'ont aujourd'hui déserté, mais le béguinage est occupé par des Bénédictines qui portent encore le vêtement du 15ème siècle. Il n'y a plus des béguines le jour d'aujourd'hui.

A Bruges naquit et mourut le grand poète flamand Guido Gezelle.

GENT   (GAND)

Gand n'est pas si grande qu'Anvers mais est plus grande que Bruges et est le second port belge.

Là où la Lys et la Lieve se rejoignent, le premier Comte de Flandre a construit un château-fort : l'imposant Gravensteen (château des Comtes de Flandre). Son architecture est inspirée des forts des croisés en Syrie.

Dans la Cathédrale Saint-Bavon, de style roman, gothique et baroque, le célèbre tableau 'L'Adoration de l'Agneau Mystique' est conservé. Il date des années 1426-1432 et est le chef-d'œuvre des frères Van Eyck. Il représente la glorification de la rédemption du genre humain par le sacrifice du Christ. Cette œuvre compte un total de 284 figures. L'Empereur Charles-Quint fut baptisé en 1500 dans cette église. Gand est aussi sa ville natale.

Le Beffroi, avec une tour de 95 mètres de haut, symbolise la puissance des guildes du Moyen-Age. Le carillon compte 53 cloches.

Gand est une des quatre villes universitaires de Belgique. L'université de Gand (RUG = Rijksuniversiteit Gent) est fondée en 1817.

Le marché du vendredi était au moyen âge le forum de Gand. Au milieu de la place se trouve la statue de Jacques van Artevelde.

Gand est réputée pour sa floriculture en Belgique. La grande spécialité est la culture d'azalées, de bégonias, d'orchidées et de plantes vertes. Une exposition internationale de fleurs, les 'Gentse Floraliën' ('Floralies gantoises'), attire tous les cinq ans plus d'un million de visiteurs éblouis par les incomparables richesses florales de la région.

LEUVEN   (LOUVAIN)

Louvain se trouve à environ 20 km de Bruxelles. Elle est une cité commerçante et est le siège d'une fameuse université. Elle est un centre intellectuel et universitaire depuis près de six siècles. Louvain, bâtie sur les bords de la Dyle, garde d'un passé brillant de beaux monuments religieux et surtout un admirable hôtel de ville.

La Grand-Place forme un ensemble prestigieux, synthétisant le 15e siècle. L'Hôtel de ville, est un chef-d'œuvre du style gothique flamboyant brabançon, a été construit au milieu du 15e siècle et est la merveille de Louvain et l'un des plus beaux édifices communaux de Belgique. Il faut prendre du recul pour apprécier les lignes verticales de cette châsse de pierre élégamment ciselée ses pignons à tourelles et pinacles, ses lucarnes et près de 300 niches.

La Collégiale St-Pierre conserve la Cène de Thierry Bouts (1468). La Vierge à l'Enfant assise sur le trône de la sagesse, la Sedes Sapienta, est la patronne de l'université. Elle figure encore aujourd'hui sur l'emblème de la K.U.Leuven.

L'université de Leuven (K.U.L. = Katholieke Universiteit Leuven - Université Catholique de Louvain) est fondée en 1425. Depuis 1968 l'université est amputée de sa section francophone (U.C.L.), installée à Louvain-la-Neuve.

La tradition brassicole y est très ancienne. Au 18e siècle Louvain développe ses activités, en particulier la fabrication de la bière, dont l'origine remonte ici au 14e siècle. Les brasseries louvanistes gagnent en importance et est aujourd'hui le siège de la plus importante brasserie de Belgique (Interbrew). La brasserie, familiale a ses débuts, se positionne maintenant en deuxième place sur le marché international.

La production de bières fait même de Louvain … la capitale de la 'cervoise'. En été, la ville de la bière regorge de manifestations en tout genre.

Le grand Béguinage de Leuven, fondé en 1232, constitue une véritable ville dans la ville et compte parmi les plus beaux. En 1962, l'université achète le béguinage : une septantaine de maisons et couvents.

La façade de l'église Saint-Michel est une des façades d'église les plus monumentales de Belgique.

L'imposante Bibliothèque de l'université constitue un pôle d'attraction irrésistible pour les rats de bibliothèque. Elle contient plus d'un million de livres et de manuscrits. Le carillon de la tour sonne tous les quarts d'heure.

AUTRES  VILLES  DANS  LA  FLANDRE

AFFLIGEM

C'est la commune où j'habite et se trouve à 6 km d'Alost (voir plus bas), entre Bruxelles et Gand.

Affligem possède de curieux éléments folkloriques qui méritent d'être signalés : ce sont les Zandtapijten ( tapis de sable ), représentant des tableaux célèbres, des natures mortes, des bâtiments, des événements contemporains, ... exécutés au moyen de sable fin coloré.

Leur origine remonte à plus d'un siècle. Une fillette de dix ans exécuta pour la première fois, en 1873, à l'occasion d'une procession, une série de dessins avec du sable fin sur le plancher de l'auberge qu'elle habitait. Cet art populaire est toujours en honneur dans la région.

L'abbaye d'Affligem, de l'ordre de Saint-Benoît, fondée en 1074 était la première abbaye en titre du Brabant. Maison abbatiale de 1720. Dans le parc, ruines de l'ancienne église, d'une chapelle et d'un cloître. L'abbaye abrite un Centre culturel qui organise des conférences, expositions et concerts. La fabrication de la bière de l'abbaye d'Affligem est brassée depuis 1074 et se fait de nos jours en dehors la commune.

L'abbaye Maria Mediatrix est fondée en 1921 et est une abbaye contemplative de Bénédictines.

L'église paroissiale Saint-Michel était déjà mentionnée au 11e siècle. Chaire magnifique de 1788 et confessionnal de 1721.

L'ancien moulin date de 1785 et se trouve sur une hauteur de 74 m. Depuis 1950 il n'est plus en usage et de nos jours c'est un monument protégé.

Le nouveau moulin, construit en 1827, n'est plus en usage depuis 1952.

AALST   (ALOST)

Alost se trouve au bord de la Dendre, est principalement réputée pour sa très colorée Fête de Carnaval avec cortège.

Les festivités commencent le dimanche avant le Mardi gras par le grand cortège de géants comme le cheval Bayard et de chars, immenses constructions de carton-pâte à caractère historique ou satirique. La lundi, second défilé et jet d'oignons du haut du beffroi. Le mardi, la fête atteint son paroxysme.

A la Grand-Place, centre de la ville, se voient le mieux les témoins de l'ancienne splendeur d'Alost : le Landhuis, aujourd'hui hôtel de ville, et sa magnifique cour intérieure, la maison scabinale (ou maison des juges-échevins - 1225 - la plus ancienne des Anciens Pays-Bas) est admirable de proportions et de décorations.

Le Beffroi est de 1460 et a un carillon de 52 cloches.

La Beurs van Amsterdam (Bourse d'Amsterdam) est une jolie maison de style Renaissance flamande (1630), avec pignons baroques et arcade de onze travées.

Au centre de la Grand-Place se dresse la statue de Dirk Martens, natif d'Alost, introducteur de l'imprimerie en Flandre (1473).

La Collégiale Saint-Martin est un vaste édifice gothique flamboyant, conserve le tableau 'Saint Roch recevant du Christ le don de guérir les pestiférés' par Pierre Paul Rubens (1623).

L'Oud-Hospitaal (Ancien Hôpital) fondé en 1242, dont les bâtiments s'ordonnent autour d'un cloître et d'une chapelle, ont été transformés en musée.

La gare d'Alost a été construite en 1855.

Autrefois, le houblon de la région donnait naissance à des brasseries importantes.

LIER   (LIERRE)

Cette petite ville de province possède quelques bâtiments pour le moins remarquables. L'Eglise Saint-Gommaire a été construite dans le style gothique brabançon.

La Grand-Place est entourée de plusieurs anciennes maisons de corporations et le Beffroi gothique avec carillon.

La Zimmertoren (Tour Zimmer) avec une horloge astronomique à 11 cadrans exécutée en 1930 par le Lierrois Zimmer; sur la face droite de la tour a lieu tous les jours à 12 h un défilé d'automates.

Le Béguinage : un complexe intime de maisonnettes collées les unes aux autres dans de petites ruelles étroites et longues.

MECHELEN   (MALINES)

Malines se trouve entre Bruxelles et Anvers et est dominée par la Cathédrale Saint-Rombaut. Cet édifice gothique est remarquable par sa tour, la plus belle de Belgique, qui mesure 99 m.

Le carillon de Malines est composé de 98 cloches dont le poids total est de 39 ton. Les récitals de carillon attirent toujours beaucoup de monde.

Malines est la métropole religieuse de la Belgique, et est la résidence du primat de Belgique.

La brasserie occupe une place non négligeable parmi les activités de la ville.

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