Deux ailes de kérosène peuvent procurer toute la liberté en très peu de temps.   Paris-Jerba-Tozeur ; trois heures après notre départ, nos bicyclettes découvraient les premiers déserts du "pays proche".  La pub n’avait menti qu'à propos du soleil.  Il n'était pas au rendez-vous.

D'oasis de désert en oasis de montagne, nous découvrîmes très vite le défi quotidien des peuplades bédouines ou berbères : la lutte contre le sable pour les unes, la fuite devant les glissements de terrain pour les autres.  L'absence de végétation sur les sols arides laisse au vent et à l'eau tout le loisir de modeler les reliefs.  Si ces sculptures naturelles offrent au touriste de passage des souvenirs extraordinaires, elles imposent aux oasiens un combat de chaque instant.  Balayer, balayer encore, balayer toujours, devant sa porte et ses fenêtres, orner le faîte des dunes de palmes pour enrayer la course folle de la poussière, retenir l'eau et la terre trop rares par des murets et terrasses, chercher la source, canaliser la pluie pour mieux la garder, pour mieux la partager...  Dans cette mer de sable, l'eau représente tout. Rien à voir avec notre quart de tour au robinet.  Elle est le plus beau cadeau de la nature ou du nomade qui la transforme en pain cuit sur le sable ou en thé sucré.

Et comme la pluie avait généreusement arrosé ce début de printemps, le Sahara, sur notre passage avait déroulé son tapis de fleurs.  Les vacances scolaires qui précèdent la fête de l'Aïd avaient vidé les villages de leurs cris enfantins, de leurs poules et troupeaux de chèvres, moutons ou dromadaires pour goûter aux parfums de ces multiples corolles qui nous étaient inconnues.  Le sable, très généreux, faisait même pousser d'énormes champignons blancs semblables à nos vesses de loup.  Les mômes les dénommaient "truffes du désert".  Moins délicates que celles du Périgord, elles accompagnaient les succulentes grillades de gazelle, braconnée la nuit par le chef de famille.  Le désert, c'est aussi le silence.  Lorsque le crépuscule fait tomber le vent de printemps, la quiétude allume, un à un, chaque diamant de la voûte céleste.  Délicatesse ultime, la lune voilée nous laissa admirer une majestueuse comète.

Bir Soltane, Ksar Ghilhane...  Les kilomètres de piste vers le Sud puis l'Est nous laissèrent de plus en plus seuls, avec les cailloux pour unique préoccupation.  Il nous fallait progresser sur la bonne trace sans déchirer nos précieux pneumatiques car notre inconscience avait jugé la roue de secours superflue.    Ca nous a valu un brin de couture sur la fin du voyage.  Le fil et l'aiguille furent aux hernies d'un de nos pneus ce que la colle et les rustines furent aux trois autres chambres à air.

Pour rejoindre la "civilisation", il nous fallut plonger sur Chenini par une piste qu'un flirt permanent avec l'oued avait transformé en chaos de rochers envahis par les fleurs et les têtards. Emotion intacte à l'apparition de sa trop célèbre mosquée blanche.

Témoins d'un passé où les tribus berbères trouvaient refuge sur les pitons rocheux face à l'invasion arabe, les "ksour", par leur architecture audacieuse enchantèrent chacune de nos étapes.  Tous valaient le détour et l'ascension ; abandonnés, pour nous servir de gîte et de promontoire dominant le crépuscule et l'aurore , vivants, pour être transformés en souks ou hôtels , intacts, pour tout simplement conserver l'orge et les jarres d’huile comme autrefois, à Ksar Ouled Soltane.

De montagne en colline, d'oued en palmeraie, il nous restait à flâner sous les oliviers séculaires de "Jerba la douce" en longeant ses criques de sable blanc.  Sur cette île, ce furent les nombreux enfants en vélo qui nous servirent d’aimables guides et compagnons.  Quelques délicieuses expériences "couscoussières" ou pâtissières nous firent découvrir d'autres "cornes de gazelles".   Enfin, un hammam un peu trop décapant pour nos cuirs desséchés mais délicats nous fit regretter les douches oubliées.

Si les multiples invitations au partage n'avaient dû être écourtées par la contrainte moderne du temps, nous aurions volontiers loupé l'avion.  Quand par magie, une musulmane dévoile son beau sourire pour vous tendre la main avant d’en effleurer ses lèvres et vous souhaiter " bon voyage ", la rencontre n’est-elle pas réussie ?

" Nous y reviendrons, inch Allah ".