Le Loup

Depuis des siècles, le loup fut l'objet de beaucoup de sentiment; on le vénéra (Romulus &  Rémus), on le haït (La Bête du Gévaudan) mais  il a surtout joué un rôle fondamental dans l'imaginaire des Hommes.

Description

Les loups vivent en meute, chacune pouvant compter en moyenne une demi-douzaine d'individus.

Le couple dominant nommé couple alpha est à l'origine du lien puissant qui unit le clan. La louve alpha ne se reproduit qu'une fois par an au contraire du chien (2fois/an).

Il est normalement le seul à pouvoir se reproduire, à conduire la chasse, à manger le premier et à lever la patte pour marquer le territoire.  Les loups passent beaucoup de temps à jouer ce qui renforcent les liens affectifs. Il n'y a pas d'individu inutile dans la meute et sa taille dépend de l'abondance de nourriture.

Sa robe peut prendre des coloris diverses, du blanc au gris strié (la couleur la plus fréquente) en passant par le brun, le brun roux et le noir.

Les louves adultes pèsent entre 34 et 56kg tandis que les mâles peuvent atteindre 70kg. Les mâles se présentant jusqu'à 25% plus grands que les femelles, ils mesurent entre 68 et 78cm au garrot.

L'homme est plantigrade c'est-à-dire qu'il marche sur le pied entier, plante et talon tandis que le loup est digitigrade, il marche sur les extrémités des pieds. Il a cinq doigts sur les pattes antérieures mais il ne se sert que de quatre, le cinquième a régressé et se trouve aujourd'hui à mi-hauteur sous forme d'ergot. Les pattes postérieurs n'ont que quatre doigts. Ses longues pattes lui permettent un rythme de marche d'environ 6,5km/h. Il préfère se déplacer au trot en général à une vitesse de 12,5km/h pouvant varier jusque 16km/h qu'il peut maintenir pendant de longues périodes mais si c'est nécessaire, il peut faire des pointes de vitesse pouvant atteindre 60 à 70km/h. Il peut facilement parcourir 150km par jour.

Le loup mue une fois par an et il  possède 42 dents: 12 incisives, 4 canines, 16 prémolaires et 10 carnassières et molaires. Les canines mesurent 2,54cm, elles sont fortes, pointues et légèrement courbées, elles servent à tenir la proie. Le loup utilise ses carnassières pour découper un morceau de viande qu'il avale ensuite en entier.

L'odorat du loup serait quatre-vingt fois plus développé que le nôtre. Il joue un rôle primordiale dans sa vie. Un loup peut flairer une proie à 3km de distance. Les canidés sont tous des territoriaux et ils délimitent leurs fiefs par l'urine et en grattant la terre. C'est comme leur empreinte digitale et constitue leur carte de visite personnelle. Hurler représente également un moyen de communication majeur. Les hurlements peuvent porter de 1 à 15km selon le vent et les conditions du milieu.

Le loup possède une vue perçante, ses yeux sont placés à l'avant de la tête qui détectent le moindre mouvement devant lui. Il n'a pas les pupilles elliptiques du chat malgré une préférence pour chasser la nuit. Le régime du loup contient 98% de viandes mais de temps en temps il mange un peu d'herbe (apparemment pour se purger) ainsi que quelques insectes. Il peut dévorer jusqu'à 9kg de viande en un seul repas, après il a tendance à se reposer pendant quelques jours. Les loups ne connaissent que l'abondance ou la famine.

Reproduction

La période de gestation dure 63 jours. Une portée comporte de un à six louveteaux mais elle peut aller jusqu'à dix ou quinze (beaucoup plus rare). Un louveteau pèse à la naissance 450g et mesure 35cm, ses yeux et ses oreilles restent fermés pendant les quinze premiers jours. Les yeux sont bleus à la naissance pour virer lentement au jaune. Vers trois ou quatre semaines, les jeunes sortent de la tanière et sont nourris par toute la meute qui régurgitent de la nourriture prédigérée. Les petits jouent beaucoup et cela va déterminer leur hiérarchie au sein du clan. A cinq semaines, ils sont sevrés.

Ennemis

Le loup n'a pas d'ennemis naturels à part l'homme.