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Au système du troc, échange de marchandises, bétail
ou denrées, se substitua au cours des temps, un instrument d'échange
plus universel et constituant une référence plus sûre
et plus constante .Celui-ci permit également d'accumuler des richesses
qui n'étaient plus éphémères ou périssables.
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Ce moyen était un fragment de métal précieux convoité
pour sa valeur intrinsèque.
Ce qui le qualifie d'étalon, c'est la garantie dont le revêt
l'organisme émetteur, un roi, un état, un banquier. Forte de
cette garantie, la pièce de monnaie peut être échangée
sans autre estimation pour le potentiel d'achat qu'elle représente.
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Voila les bases d'un système qui sera maintenu au fil de l'Histoire,
même si son principe fut maintes fois dépassé par la
force des circonstances.
La monnaie survit à sa propre mort ; hors de cours, elle ne vaut plus
que par son métal. Elle peut être thésaurisée
ou collectionnée.
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Les monnaies anciennes ont toujours été appréciées
soit pour leur valeur propre, soit pour leur beauté, soit pour les
souvenirs qu'elles évoquent.
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Il était d'usage pour les empereurs romains de distribuer des monnaies
anciennes au moment des étrennes.
A la Renaissance, les collections de monnaies furent rassemblées et
examinées avec méthode.
Les amateurs princiers se plaisaient à trouver un motif d'exaltation
et la marque de leur propre gloire dans les monnaies, les effigies des empereurs
romains servaient de modèles aux graveurs.
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Dans la vie quotidienne des anciens, les petites gens utilisaient de menues
pièces de monnaies de métal vil. Ce ne sont pas ces
pièces-là que l'on retrouve mais plutôt des pièces
d'or qui étaient thésaurisées ou qui servaient au grand
commerce des cités.
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La principale source d'approvisionnement était les butins faits au
cours des guerres. Ces trésors enfouis pour les mettre à l'abri
sont parvenus jusqu'à nous.
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Au Moyen-âge, les souverains émettaient des pièces et
les distribuaient en guise de présents honorifiques. Elles étaient
souvent conservées dans des montures ou des colliers et n'étaient
pas utilisées pour des échanges commerciaux.
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La monnaie voyage selon des itinéraires dépendant des grands
courants monétaires. On pense aux Croisades et aux pélerinages.
Avant tout, son émission permet la levée des troupes et de
payer des mercenaires.
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La monnaie, signe de richesse, est douée également depuis son
origine, d'un caractère sacré qui s'exprime par le type qui
y est imprimé. On se souvient de ce geste traditionnel de déposer
des monnaies ou médailles avec la première pierre d'un
édifice, ou de celui de jeter des pièces dans une fontaine
ou de déposer des offrandes dans les temples.
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Solde de troupes, réglement de compte entre Etats, financement des
grandes entreprises, la monnaie ne cesse de jouer son rôle vital.
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