Origine de la monnaie .

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La monnaie primitive a pris des formes variées. Les premiers objets utilisés pour mesurer la valeur étaient des produits naturels qui pouvaient être comptés sans difficultés et dont la possession procurait non seulement une certaine utilité mais surtout un certain prestige.

C'est pourquoi le bétail est la forme la plus répandue de monnaie primitive, tandis que les esclaves ont souvent joué le même rôle dans d'autres sociétés.

On peut noter que le nombre de têtes de bétail avait plus d'importance que la qualité de ce bétail.

Il était aisé de passer de ces unités "naturelles" à des unités "fabriquées" telles que haches, couteaux, marmites, anneaux.

Il ne faut cependant pas exagérer l'importance de l'utilité de nombreuses monnaies primitives : les caris, les pierres de Yap tenaient leur valeur de l'offre et de la demande.

A un stade plus avancé, les objets peuvent être mesurés selon leur longueur ou surface (chapelets de coquillages, draps de soie) ou leur volume (céréales, miel) ou leur poids (métal).

L'idée de fabriquer des unités métalliques ne se trouve que dans quelques sociétés, Asie Mineure, Inde et Chine ; c'est de ces trois foyers que la monnaie s'est répandue dans le monde pour devenir le système universel que nous connaissons aujourd'hui.