Les bruits qui circulent sur mon compte te font plaisir et correspondent à ton attente, je n'en doute pas, mon très cher Tiron, et, de toutes mes forces, je fais en sorte que cette opinion naissante croisse chaque jour de plus en plus. Donc, comme tu me le promets, tu peux corner ma réputation à tous les coins de rue avec conviction et en toute occasion. Les erreurs de ma jeunesse m'ont peiné et chagriné à un point tel que non seulement ma tête a horreur de mes actes passés, mais encore mes oreilles répugnent à les entendre rappeler. [...] Tu m'écris au sujet de Gorgias; bien sûr, il m'était fort utile pour la pratique quotidienne de la déclamation, mais j'ai balayé tout cela plutôt que de désobéir aux ordres de mon père. Il m'avait écrit formellement que je m'en débarrasse sur l'heure. Je n'ai pas voulu tergiverser de peur qu'un zèle excessif de ma part ne lui fasse concevoir quelque soupçon. Ensuite, il m'est venu à l'esprit qu'il était grave de juger le jugement d'un père. [...] Je te demande de m'envoyer au plus vite un copiste, surtout un Grec bien sûr. En effet, je perds beaucoup de temps à transcrire mes notes.

CICÉRON, Lettres familières, 16, 21, 2, 6, 8 (sept. 44)

Gorgias : rhéteur athénien dont le jeune Cicéron avait suivi les leçons.

Accusant le rhéteur Gorgias d'inspirer au jeune homme le goût des plaisirs et de la boisson, Cicéron l'écarta de la compagnie de son fils. [...] Il est vrai que les reproches à Gorgias sont bien mérités, puisque ledit Gorgias était un individu vil et débauché, semble-t-il.

PLUTARQUE, Cicéron, 24

Notice de commentaire

Les quatre extraits ci-dessus de la correspondance de Cicéron (Fiches 1. 2 - 5) méritent peut-être quelques remarques. En effet, il s'agit de textes particuliers et ils appellent sans doute un commentaire spécifique.

1. Les extraits en question ne sont pas tous de Cicéron, mais appartiennent à sa correspondance, c'est-à-dire que
a) deux sont de la main de Cicéron et Atticus, l'ami intime, en est le destinataire;
b) une est de Trébonius et c'est Cicéron qui en est le destinataire;
c) la quatrième est de l'intéressé (Cicéron junior) et c'est Tiron qui en est le destinataire.

Les relations qu'implique cet ensemble de textes sont donc complexes :
a) deux lettres (celles de Cicéron lui-même) sont des confidences à un ami intime (le style est quelque peu relâché; voir le début de ad Att., 15, 16);
b) la lettre que Trébonius adresse à Cicéron relève de la correspondance mondaine (le style le démontre);
c) la lettre de Cicéron junior est adressée à l'humilis amicus de la famille.

2. Contrairement aux lettres de la main de Cicéron, les autres sont susceptibles de contenir une stratégie (sociale chez Trébonius, intéressée -dans tous les sens du terme- de Cicéron junior).

3. Les faits sont imprécis; en quoi Cicéron junior se conduit-il mal ? Quels sont les signes exacts d'un changement?

4. Les dates sont importantes : le 2/5, Cicéron manifeste son inquiétude; le 25/5, Trébonius lui envoie une lettre rassurante (?); le 11/6, Cicéron se dit plus confiant (mais ne mentionne pas la lettre de Trébonius, qui ne lui est peut-être pas encore parvenue); en sept., Cicéron junior fait amende honorable.

5. Le commentaire qui pourrait être fait de ces quatre extraits implique probablement une approche très différente de celle qui est habituellement utilisée, en ce sens qu'ici, l'important n'est pas ce qui est dit, mais ce qui est dit à couvert ou passé sous silence.

En gros,

a) Cicéron est inquiet; il a reçu une lettre élogieuse de Léonidès, mais une restriction lui met la puce à l'oreille; en fait, cette restriction détruit le ton globalement élogieux du reste (pour autant que nous puissions le deviner en l'absence de la lettre en question). De plus, un de ses correspondants ne répond pas : Cicéron en déduit qu'Hérode ne lui écrit pas parce qu'il n'aurait rien de rassurant à lui annoncer.

b) Trébonius écrit d'Athènes à Cicéron; la lettre est rassurante : tout va bien, mais Trébonius s'empresse de dire qu'il ne fait pas l'éloge de Cicéron junior pour faire plaisir à son père, preuve que Cicéron pourrait penser que ce sont là les motivations de Trébonius. La conclusion est alambiquée : il faudrait aimer Cicéron junior quel que soit son comportement, mais Trébonius et Cicéron ont toutes les raisons de l'aimer puisqu'il se conduit bien. L'embarras de la formule ne traduit-il pas l'embarras de l'expéditeur ?

c) Cicéron a reçu une lettre de son fils. Le style le montre en progrès, ce qui est corroboré par tout le monde, sauf Léonidès, qui conserve la prudence qui inquiétait tant Cicéron le mois précédent. Hérode s'est manifesté et ne tarit pas d'éloges. Cicéron est content, mais pas rassuré, car il redoute de croire volontiers ce qu'il a envie de croire.