Bethléhem

Ville de Cisjordanie. À l’époque biblique, elle fut le berceau de la famille de David.

Bethléhem (S.); Bethléem (F., J., T.): en araméen, Bayt Lahm, « maison du pain ».

Bâtie sur deux collines de Juda, appelée d'abord Ephrath; c'est pourquoi on l'appela aussi Bethléhem de Juda, ou Bethléhem Ephrata, pour la distinguer d'une autre Bethléhem qui était sur le territoire de Zabulon. Genèse 35:19; Juges 17:7; Michée 5:1 Bethléhem n'est pas citée au nombre des villes assignées à Juda Josué 15 cependant le v. 59 de la version des LXX la mentionne. Au temps de Jacob, cette localité existait déjà, mais n'était qu'un petit village; Rachel mourut et fut ensevelie tout près de là. Genèse 35:16,19; 48:7 Ses habitants offrirent l'hospitalité à des Lévites. Juges 17:7; 19:1 Une branche de la famille de Caleb s'installa dans la ville et devint très influente 1.Chroniques 2:51,54; Ruth 4:20 Boaz et Ruth Ruth 1:19; 4:9-11 résidèrent dans cette cité, et sans doute Obed (4.21, 22); c'était la ville d'Isaï, père de David Ruth 4:11,17; 1.Samuel 16:1,4 Bethléhem est appelée ville de David, car il y naquit et c'était aussi la cité de ses ancêtres. Luc 2:11 Des remparts l'entouraient, déjà au temps de ce roi; elle tomba aux mains des Philistins qui l'occupèrent pendant quelque temps. 2.Samuel 23:14,15 Roboam renforça ses fortifications. 2.Chroniques 11:6 Des Bethléhémites revinrent de la captivité sous la conduite de Zorobabel Esdras 2:21; Néhémie 7:26

Bethléhem était considérée comme la ville où devait naître le Messie Michée 5:1; Matthieu 2:5 selon la prophétie, Jésus y naquit quand les temps furent accomplis. L'annonciation aux bergers se fit près de Bethléhem. Luc 2:1-20 Les mages y vinrent saluer le nouveau-né; Hérode y fit massacrer les petits enfants afin d'exterminer sûrement le futur roi. Matthieu 2:1-18

La question du site de Bethléhem n'a jamais été un problème; il est à 9 km. au S. de Jérusalem sur l'emplacement du village actuel de Beit Lahm, sur le versant oriental et N.-E. d'une longue crête qui, à l'O., est plus haute que la bourgade. Celle-ci a plusieurs portes; la plupart des maisons sont petites, mais bien construites. Beit Lahm a environ 4000 habitants ou davantage; la majorité est chrétienne et se rattache à l'Eglise orthodoxe grecque. Le voisinage est parsemé de vignes, de figuiers, d'oliviers. Les champs, quoique rocailleux, produisent d'abondantes céréales; durant la moisson on y glane, comme au temps de Ruth. Juste à l'E. de la ville, se trouve l'église qu'Hélène, mère de Constantin, fit bâtir au-dessus de la caverne considérée comme l'étable de la nativité. Elle fut commencée en 326 ap. J.-C. A près d’un km. de la ville, au N., s'élève le tombeau traditionnel de Rachel. Au S. de Beit Lahm, une vallée s'en va vers la mer Morte, tandis que commence, presque aux murailles, à l'E., une autre vallée, qui rejoint le ravin es-Surar ou vallon de Soreq. Tout près des murailles de l'E., il y a aussi un bras supérieur du ravin es-Sunt, ou vallon d'Ela, c'est-à-dire du Térébinthe. 1.Samuel 17:2

Source : Nouveau Dictionnaire biblique Emmaüs
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