Saint-Léger
devint le siège d'une commanderie de l'Ordre du Temple, ce qui,
à l'époque, était d'une importance réelle du
point de vue socio-économique.
La
commanderie était essentiellement une entreprise agricole : elle
récoltait son blé, son foin, son bois, produisait sa viande...
et vendait le surplus, tout cela comptabilisé au plus juste.
Elle possédait encore ses métairies et ses fermes, dont elle
percevait les revenus. Elle touchait l'impôt des « donnats
» ou « donats ». Ceux-ci se soustrayaient à l'autorité
de leurs seigneurs laïcs ou ecclésiastiques et se « donnaient
» au Temple dont ils recevaient protection, aide efficace et immédiate.
La politique des Templiers envers les humbles, leur justice, si différentes
de celles que pratiquaient habituellement les seigneurs, déconcertaient
les esprits sceptiques, éveillaient les haines durables et donnaient
lentement corps aux pires calomnies.
La
multitude des « donats » se considéraient, par le seul
fait de leur inféodation à l'Ordre, comme dégrevés
de la dime et des redevances seigneuriales; en outre, ils avaient droit
de sépulture dans le cimetière de la Commanderie, privant
encore le clergé de ce bénéfice ad mortem. Ouand
des personnes se « donnaient » au Temple, la formule était
: « Je donne mon corps et mon âme, ma terre et mes honneurs
à la Maison du Temple, entre les mains de Frère ... »
Cet engagement solennel comportait en réalité plus d'avantages
que de devoirs. C'était bénéficier d'une sérieuse
protection... et l'héritage restait à l'Ordre.
Les
donateurs touchaient toutes les classes sociales.
En
entrant au Temple, l'homme riche voulait apporter quelque bien, une sorte
de dot. On comprend aussi ceux qui donnaient en se réservant
d'être admis au Temple in extremis et dont le cadavre recouvert du
manteau blanc serait inhumé dans le cimetière templier.
Mais les autres ? Il faut rappeler, une fois encore, combien en ce temps-là,
la foi était ardente et profonde, vécue, mêlée
aux actes quotidiens, combien présente la crainte de l'enfer et
du démon et combien fort l'espoir du paradis ! La donation, quand
elle avait un caractère gratuit, procédait, directement ou
non, du concept religieux, même quand on se donnait par admiration
pour les Templiers. On leur faisait un don par charité chrétienne,
puisqu'ils se disaient pauvres chevaliers du Christ et que, de fait, aucun
d'eux ne possédait rien en propre. Mais beaucoup plus souvent
« pro amore Dei et remissione peccatorum », pour l'amour de
Dieu et la rémission des péchés, et, parfois, en reconnaissance
de quelque service rendu. 
Mais il arrivait que les donateurs, tout en désirant s'acquérir
des mérites spirituels et dans l'espérance de profiter des
prières du Temple, n'avaient pas les moyens
d'aliéner
un bien sans compensation. Dans ce cas, la charte devenait une donation-vente
: donation pour une partie et vente pour le reste moyennant versement d'une
indemnité. Il arrivait aussi que le donateur retint un droit
ou un loyer, et la donation devenait alors une sorte de bail emphytéotique.
En d'autres cas, la donation, de nos jours, paraît recouvrir un prêt
garanti par un bien foncier, et ressemble à un prêt hypothécaire.
Mais
le terme de donation recouvrait également un bail à cens
(cession d'une terre contre un loyer en argent ou en nature), ou même
un acte d'échange, ou l'acte singulier qui consistait à donner
un serf, sa famille, sa maison et son jardin, ou plus exactement les droits
que l'on pouvait détenir sur cet homme (et que l'évolution
sociale avait amoindri au Xllle siècle).
Ce
qui frappe dans la manière de procéder des Templiers, c'était
la fermeté du dessein, c'était la continuité dans
l'action, l'habileté et la patience pour rassembler des biens épars
et constituer des exploitations rentables plus faciles à cultiver,
autrement dit leurs méthodes de remembrement. De même
déboisaient-ils quand ils le jugeaient opportun; aménageaient-ils
des étangs et drainaient-ils les champs inondés.
L'histoire
de la commanderie de Saint-Léger commence dans l'état des
connaissances actuelles par l'abandon ou « donnat » aux Templiers
de Flandre des alleux que Gossuin Fastret y tenait du châtelain de
Tournai (décembre 1238) y compris son fief du châtelain Arnoul
de Mortagne. Ce don important fit sans doute prendre aux Templiers
la décision de choisir Saint-Léger comme siège pour
une nouvelle maison dans la châtellenie de Tournai.
«
ARNOUL, chevalier sire de Mortagne, châtelain de Tournai, approuve
le don, fait au Temple par Gossuin Fastret de Saint-Léger, des alleux
qu'il tenait en la châtellenie de Tournai, aux Templiers. Lesquels
devront tenir ces alleux que leur reporte Arnoul, comme les tenait Gossuin.
Soit à charge de 12 deniers l'an payables à la Noël.
»
(Archives
nationales Paris. S.5210, liasse 46, no 32)
L'année
suivante, en 1239, Gossuin Fastret, qui avait résolu de finir ses
jours au Temple - il avait fait ses voeux comme frère lai de l'Ordre
- et sa femme, Agnès, obtinrent de l'évêque de Tournai
la permission de se séparer. L'épouse dut se retirer
dans un monastère et tous deux furent libres de faire voeu de chasteté
et de prendre l'habit.
«
L'évêque de Tournai fait connaître les termes d'un accord
conclu devant lui entre Gossuin Fastreis de Saint-Léger et Agnès,
sa femme. Le mari vivra en séculier dans la maison du Temple
de Saint-Léger, la femme fera de même chez des religieuses.
Il leur est loisible à tous deux de faire voeu de chasteté
et de prendre l'habit. Agnès approuve la donation des biens
faite par son mari aux Templiers, renonce à ses droits et reçoit
200 livres de Flandre de son mari, "conseillé" par le maître
du Temple en Flandre. »
(Archives
Nationales, Paris. S.5210, liasse 43, no 1)
A
la demande de Gossuin, la dite Agnès ratifia et approuva donc toute
la donation que fit son époux à la maison de la Milice à
savoir les héritages, alleux et biens meubles. Ladite Agnès
renonçait toutefois à tous les droits qu'elle pouvait avoir
sur tous ces biens, comme sur ceux qui auraient pu rester en oubli comme
biens meubles et immeubles. En échange, ledit Gossuin paya
deux cents livres de Flandre pour tous les besoins de son épouse.
Sur cette somme, il ne pouvait rien réclamer par la suite car elle
servirait à acheter une terre ou des rentes suivant les conseils
de la maison de la milice du Temple, du prévôt de Saint-Pierre
et du prieur de Saint-Jacques de Lille, de Renaud de Beaurepaire et de
Simon frère d'Agnès ou de deux autres amis dénommés
Bernard et Simon. Sur les instances des deux époux, l'évêque
confirma cette concession. C'était là, il faut le reconnaître,
une façon fort commode et expéditive de dissoudre une communauté
entre époux, et de la liquider !
Les
châtelains de Tournai furent les dignes émules de leurs souverains
suzerains, les comtes de Flandre. Diverses commanderies, tout comme
les Templiers en général reçurent leurs libéralités
et leurs largesses. En 1244, au mois d'août, Arnoul de Mortagne,
châtelain de Tournai notifia le don fait par Alard de Hainemont,
vassal du vicomte de Tournai van Borghiele et Jehan Mousnier son frère
qui cédèrent au Temple ce qu'ils avaient à Lovaing-Luigne
ainsi que les parties en fief et qu'ils tenaient de lui en justices, en
rentes et en héritages le tout en pleine franchise, sauf deux bonniers
et demi qu'ils devaient " en droitures au château de Mortaigne de
coi lil les paioient ". Le châtelain reconnaissait que le Temple
tenait ses manoirs, rentes et héritages de Saint-Léger aussi
franchement que l'on tenait les autres alleux de Tournai. |
