Né en 1921
d’une famille modeste, dans le quartier de la Belle de Mai à Marseille,
César Baldaccini entra à l’Ecole des Beaux-Arts de Marseille
en 1935 et à l’Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts
de Paris en 1943. Une période durant laquelle, par manque de moyens,
il se frotta à la ferraille, aux restes d’usines, ces rebuts industriels
qui furent déterminants dans son parcours, autant pour son travail
direct du métal - très vite remarqué - que pour la
préconception de ce qui fera sa renommée : la compression.
Cet « âge du fer », particulièrement riche, sera
suivi par des plâtres, des bronzes, des expérimentations de
matières plastiques et synthétiques. De ses premières
réalisations célèbres à ses compressions et
« happenings » des années 60, César devint rapidement
une vedette mondiale de l’art contemporain, distribuant des morceaux de
ses coulées, représentant plusieurs fois la France à
la Biennale de Venise, réalisant un monumental Centaure en hommage
à Picasso. Sachant qu’il avait posé un geste provocateur
en signant des compressions, il dira d’ailleurs: « La sculpture,
ce n’est pas prendre un objet. J’appelle mes compressions des compressions,
mes expansions des expansions. La Victoire de Villetaneuse, Ginette, l’Hommage
à Léon, j’appelle ça des sculptures ». Mais
au-delà de la figure marquante qu’il a laissé dans les médias,
au-delà de son agrandissement de pouce gigantesque ou du célèbre
trophée du cinéma, César fut avant tout un chercheur
spontané, instinctif et enjoué. Au fil du temps, son travail
grandit comme un axe incontournable de l’art du XXè siècle.
A la fois démiurge fasciné par la matière et une certaine
conception classique de la sculpture, à la fois avant-gardiste et
metteur en scène de son propre rôle, César incarne
une charnière, une dualité inhérente à son
siècle. L’artiste ne peut être réduit aux seuls mouvements
qu’il a accompagné, tel le Nouveau Réalisme (où l’on
retrouvait Arman, Dufrêne, Hains, Klein, Tinguely). César
est l’artiste protéiforme et généreux : le bon-vivant,
l’homme passionné, l’ami sincère, le bricoleur génial,
au meilleur sens du terme. Dessins, inventions quotidiennes, croquis du
Centaure ou de son bestiaire, autoportraits, collages, combustions, expansions,
sculptures ludiques ou plus élaborées, travaux en fer, en
bronze, en plâtre, en carton ou en plastique ; photographies et vidéos
: un portrait humain et nécessaire d’un travailleur hors du commun,
à la fois fantasque et sérieux, dont l’agilité, le
courage et le génie intuitif ont surpassé les catégories
pour embrasser les multiples questionnements sur la démarche et
l’avenir de la sculpture.
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Théière
Collection Jean Ferrero
