1914. Mon grand-père maternel, soldat au 9e de Ligne, a été blessé et capturé à la bataille de Liège. Il a passé plus de quatre années à Sennelager, près de Paderborn.
Entré au service militaire en 1913, il ne fut démobilisé que plus de six ans après.

Mon grand-père paternel a été déporté civil en 1918.

1940. Mon père et mes oncles, militaire et civils, ont été capturés et déportés en Allemagne. De mobilisation en captivité, la plupart d'entre eux perdirent six à sept ans de leur vie.

Et ce fut là le destin de millions d'hommes...

                                    

Le 10 mai 1940, mon père faisait partie du 2e Régiment Cycliste-Frontière, qui avait à assurer les destructions prévues dans la région des Fourons et défendait les passages de Visé.
Quelques jours plus tard, oublié en ligne par un ordre de retraite qui ne lui parvint jamais, son peloton est capturé à Vilvorde le 18 mai 1940.
Sept camarades se promettent de rester ensemble aussi longtemps qu'ils le pourront.
A pieds, ayant traversé Tirlemont, ils arrivent à Tongres et y passent la nuit sur le terrain de football. Il pleut à verse; beaucoup de ceux qui furent de ce convoi s'en souviennent, malgré tout ce qu'ils endurèrent ensuite.

P.G. à la caserne de Tirlemont. Etape sur le chemin de Maastricht et de l'Allemagne.

Puis ils passent par Vroenhoven   -près du fortin du pont, les cadavres des soldats belges tués le 10 mai sont toujours là-,   et arrivent à Maastricht où ils embarquent aussitôt dans des wagons de 3e classe. (Ce en quoi ils eurent plus de chances que tous ceux qui furent poussés dans des wagons de marchandise.)
Ils arrivent ainsi à Bocholt (Allemagne), au Dulag VI F; on est le 26 mai.

Entrée du Dulag VI F, à Bocholt

Pour se rendre au camp, ils durent traverser la ville, et, selon plusieurs témoignages, furent couverts d'injures et de crachats par la population.

Un ancien m'a rapporté qu'ils y furent immatriculés par des soldats hollandais "aux uniformes impeccables".

Le Stalag IA   

Le 2 juin à 14 heures, sans doute convaincus qu'ils rentraient chez eux puisque la Belgique venait de capituler, ils embarquent, par groupe de plus de cinquante, dans des wagons de marchandise. (On peut penser qu'un convoi groupait environ deux mille prisonniers.) Il leur fut distribué un pain militaire pour cinq hommes; ils n'avaient pour boire que le contenu de leur gourde.
Si le train fit une halte ou l'autre, rien n'était prévu pour la satisfaction des besoins naturels durant le trajet.
Le 4 juin dans la nuit, ils arrivent à Stablack.
Les sept camarades sont immatriculés ensemble.

La gare de Stablack, sur les quais de laquelle débarquaient les P.G.

STABLACK - Stalag 1A

• Situation du Stalag 1A


• Plan du camp central

Le Stalag IA, situé en Prusse Orientale, près de Preussische-Eylau, était le plus oriental des camps de prisonniers de guerre. Le camp était de "Stablack" pour les prisonniers, mais de "Görken" pour les Allemands. Stablack est le nom de la gare dans laquelle arrivaient les prisonniers qui prirent l'habitude d'utiliser ce nom, et c'est ce nom qui est resté, au moins pour les Belges et les Français.
Quoi qu'il en soit, il était situé sur le terrain d'un camp de manoeuvre de la Wehrkreis I (circonscription militaire de Königsberg), près de la caserne de Stablack.

La construction du camp avait été entreprise dès septembre 1939 par des prisonniers polonais qui, durant tout l'hiver 39-40 et le début du printemps 40, logèrent sous des tentes ou à la belle-étoile, ne bénéficiant d'aucune commodité.

En mai-juin 40, les capacités du camp étaient encore insuffisantes que pour pouvoir héberger tous les prisonniers dans des baraques.
Très nombreux furent donc ceux qui, par groupe de 300, logèrent sous des tentes. Elles servirent pendant trois mois pour les PG belges et français.
[Ndlr : il est probable qu'à la fin de la guerre et dans l'immédiat après-guerre, le camp fut utilisé par les Soviétiques. ]
(Il faut noter que si un ensemble de tentes était situé dans l'enceinte du Stalag proprement dit - voir le plan du stalag- , un autre se serait trouvé à l'extérieur.
Ce détail pourrait, ce n'est qu'une hypothèse, expliquer pourquoi des P.G. arrivés aprés d'autres, furent pourtant immatriculés avant ceux-ci.
Par ailleurs, j'ignore quand les constructions de baraques furent achevées et si des P.G. belges et français furent employés à leur édification... Un aimable lecteur aurait-t-il des informations à ce sujet ?)

A.M. avait été mobilisé comme dentiste dans un Régiment Léger (Gendarmerie).
Capturé, il arrive, avec d'ailleurs trois médecins belges, au Stalag IA, et plus précisément au Lazaret.
Il rapporte :

Lorsqu'achevé, le camp comptait quarante baraques de 500 places.
Chaque baraque était composée de deux grandes "chambres" de 25 mètres de long sur 8 mètres de large, séparées par un ensemble de trois pièces à usage de lavoir-buanderie. Le lavoir comptait une vingtaine de robinets.

Nombre de P.G. immatriculés au Stalag IA

Furent immatriculés au camp :
- 47.000 Polonais;
- 35.000 Français;
- 23.000 Belges.
Les premiers belges, au nombre de 2.500, en un convoi, sont arrivés dans la nuit du 28 au 29 mai 40.

Il y eut aussi des P.G. Soviétiques (probablement 30.000, dont 4.000 étaient au Camp central) et, en 1943, des Italiens, dont un fut canonisé.

Dans le nombre des prisonniers français il y eut ces prisonniers particuliers qu'étaient les "Aspis". 2.700 d'entre eux passèrent au Stalag IA. Ils furent 2.400 ensemble (juin 1941). A la fin août 1944 ils furent dirigés vers d'autres Stalags : un millier d'entre eux fut transféré au Stalag IIIC à Kustrin... 450 restèrent en Prusse Orientale.

Au début, le camp était dirigé par le Colonel Hartmann, dur et s'appliquant à rappeler sans cesse aux P.G. leur condition de vaincus.
En 1942, il fut remplacé par le Colonel von Pirsch, appartenant à la noblesse. C'était, selon Georges Smets, un «homme élégant, très distingué, et dont la tête (était) couronnée d'une chevelure d'une blancheur immaculée.» Pendant son enfance il avait été élevé à Lyon où son père était diplomate. Peut être était-il donc francophile, et, quoi qu'il en soit, il fit de son mieux pour adoucir le sort des prisonniers, pour être aussi humain que possible.
Il quitta le camp après l'attentat de juillet 1944 contre Hitler.
Son successeur, le Colonel ?, est décrit comme ayant été un homme «stupide dans ses moindres agissements et décisions.»

André Aerens, le premier homme de confiance principal belge, fut élu par ses compatriotes en décembre 1940. Réformé et rapatrié en septembre 1942, il est remplacé par l'adjudant Georges Smets. Plus tard, Georges Smets, connu pour son dévouement, aurait pu, lui aussi, être rapatrié. Il refusa d'abandonner ses compatriotes, et resta au Stalag. Il faut savoir que si G. Smets était l'homme de confiance principal, il y avait aussi un homme de confiance du camp. Et, bien entendu, chaque Kommando avait le sien. Photo ci-contre : l'adjudant Georges Smets. (Photo ex Les Clés du Trésor.)

De ces 23.000 belges, seuls restèrent emprisonnés 7.053 francophones ou sous-officiers de carrière, quel que soit leur régime linguistique. Les néérlandophones et les germanophones ayant été rapatriés en Belgique.
On sait que nombre de francophones réussirent à se faire passer pour néérlandophones et purent ainsi retrouver le pays.

Paul Vanden Boeynants qui, bien plus tard, devint ministre et premier ministre, était alors sous-officier milicien au 9e de Ligne. Interprète au lazaret du camp, il fut des rapatriés.

J'ouvre une rapide parenthèse pour signaler que 800 belges ont été immatriculés au Stalag IB, mais n'y restèrent pas.
500 Flamands furent rapatriés à la fin 1940.
Les 300 autres furent mutés au Stalag IA à la Noël 40.
Un rapport de la Croix-Rouge, daté du 12 Novembre 1944, signale la présence de 480 Belges au IB (et plus précisément à Lötzen). Ce sont là des P.G. du Stalag IA, évacués des confins de la Prusse Orientale et de la Lituanie lorsque les armées russes y arrivèrent en octobre 1944.


Le rapatriement des Flamands non d'active est donc achevé en mars-avril 1941.

Suite à ces départs, auxquels il faut ajouter les catégories devant être libérées prioritairement ( médecins, vétérinaires, gendarmes (a), douaniers, policiers, chefs ou dirigeants d'entreprises, ...), les effectifs belges étaient les suivants en 1942-1943 :

a) J'ai connu un gendarme d'un Régiment Léger, qui ne fut pas libéré. Y en eut-il d'autres dans la même situation ?
b) Y compris les effectifs à l'hôpital.

Signalons qu'en juin 1944, 86 P.G. belges reconnus inaptes au travail furent rapatriés par train sanitaire.


Très rapidement les prisonniers avaient été envoyés en kommando. Ne restèrent donc au camp, outre les malades ou punis, que quelques centaines d'hommes, parfois, souvent ?, considérés comme "planqués", assurant diverses fonctions administratives ou autres (poste, service financier, magasin habillement...)
Un fond d'entraide fut créé au Camp, et servait à secourir financièrement en Belgique les familles nécessiteuses des P.G. belges du Stalag.

Puisque l'on vient de faire état de ceux qui purent rentrer au pays, il faut citer le cas admirable d'Albert PAQUAY, qui fit, lui, le trajet inverse.
Albert PAQUAY, mobilisé en 1939, n'avait pu, pour cette raison, terminer sa dernière année de médecine. Fait prisonnier sur la Lys, il est dirigé dans un Oflag, mais il obtint de rentrer en Belgique pour y terminer ses études.
Cela étant réalisé, pour respecter une promesse faite en quittant l'Oflag, il rejoignit volontairement le Stalag IA et y fut, jusqu'au bout, le seul médecin belge du camp.

L'aumônier des P.G. belges était l'abbé Pierre BIOGET, prêtre français. (Portrait tiré du journal Le Diffuseur du 15 octobre 43.)

Le 26 janvier 45, date de l'évacuation du camp, est souvent donné comme date de sa fin. C'est à la fois exact et faux.
Exact, dans la mesure ou en fin janvier, l'avance soviétique a forcé l'abandon du camp. L'ensemble des prisonniers éclatant alors en une multitude de groupes ou d'hommes isolés, tentant de marcher vers l'Ouest.
Il faut noter que si une masse importante des P.G. du IA, y compris des "Aspis" français, se déplaça envers et contre tout dans cette direction, des milliers d'autres, souvent après avoir été coincés dans les poches d'Heiligenbeil ou de Danzig, échouèrent finalement à Odessa !
Faux donc si on croit que les prisonniers furent libérés à cette date.
On notera d'ailleurs qu'en 1945, le Ministère français des Prisonniers et Déportés, dont je fournis des documents plus loin, considérait que le Stalag IA était constitué par l'ensemble de ses prisonniers et non par sa réalité géographique.

On peut dire que le Stalag s'est dissout comme la Prusse-Orientale, et que les prisonniers furent, au même titre que la population de cette province, acteurs et victimes du drame.



Je me permets donc d'insister ici sur cette évidence qu'il ne faut pas confondre l'histoire du Stalag IA avec l'histoire, limitée, du camp proprement dit.
Même si tous les prisonniers connurent pour des périodes plus ou moins longues, au moins à leur arrivée, le camp, ses tentes et ses baraques, très rapidement le camp n'hébergea plus que quelques centaines d'hommes.
Les dizaines de milliers de prisonniers du Stalag furent dispersés dans des kommandos, répartis dans toute la Prusse-Orientale.
Leurs histoires individuelles est le second aspect de l'historique du Stalag IA.
C'est pourquoi on peut penser que l'histoire du Stalag ne se termine qu'avec le retour du dernier P.G. dans sa patrie.

Une description et des renseignements divers sur le camp peuvent être trouvés sur le site Stalag IA,  site réalisé par des anciens,  membres de l'Amicale "Ceux du IA".
Je signalerai ici que l'Amicale Nationale des Anciens Prisonniers de Guerre Belges du  STALAG IA  publie un journal :  Ceux du 1A.   Nombre de ses articles ont été rassemblés en trois volumes: "Les Clés du Trésor", et sont une source extraordinaire d'informations particulièrement intéressantes.
D'autre part, on trouve sans difficulté d'abondants témoignages sur les conditions d'existence des prisonniers. (cf. en fin de page une bibliographie succinte.)


La faim permanente, la promiscuité, l'angoisse concernant le sort de leurs proches, le froid, le dénuement complet, l'humiliation et les humiliations, la brutalité souvent des gardiens et même de la population...

Je ne détaillerai pas ici ces réalités bien connues.
Toutefois je voudrais préciser, et on me pardonnera ce détail scatologique, que des anciens m'ont confié combien le manque total de "papier" avait été particulièrement pénible. Au point même que l'on vit des prisonniers ne pas hésiter à récupérer dans les latrines, des bouts de papier qui semblaient pouvoir servir encore...
La réalité c'était cela aussi.

Quelques photos du camp

Ces photos sont relativement courantes. On peut donc penser qu'elles furent prises par un photographe allemand et mises à disposition des P.G.
D'autre part, certaines photos du Kommando E11, non publiées ici, furent manifestement prises fin 1940, début 1941.
Il est donc permis de penser que très rapidement les P.G. purent envoyer des photos à leurs familles.

L'entrée du camp


Un mirador; on devine les tentes.
Photo prise le lendemain d'une nuit d'orage fameuse. (25-26 juin 40)


Intérieur d'une baraque.


Cérémonie au cimetiére du Stalag IA, à Klein-Dexen.

Décès     

484 P.G. belges du IA décédèrent, dont 220 lors de l'évacuation du camp.
En dehors des faits liés à l'évacuation du camp, les causes de tous ces décès sont celles que l'on peut imaginer : maladies, accidents, parfois meurtre (7 cas connus) par les gardiens (hors du camp) ou des civils.
Il faut rappeler ici que dans la nuit du 25 au 26 janvier 1945, à Pillau, l'explosion du Fort Stielhe, où les prisonniers logeaient au-dessus d'un dépôt de mines, causa la mort de 17 P.G. belges. Certains prétendent que l'explosion fut délibérément provoquée par les geôliers...
Parfois aussi, et je ne sais si ce motif a jamais été comptabilisé en tant que tel, des prisonniers choisirent de mettre fin à leur existence; mais ceci semble avoir été exceptionnel.

En cas de décès au camp, l'administration allemande procédait à l'inventaire des biens du défunt, et envoyait une lettre à la famille.

Ci-dessous, deux inventaires retrouvés dans des archives officielles :

Pour celui-ci décédé en juillet 1941, l'autorité allemande inventorie :
Wäsche,Toilettenstücke,1 Taschenuhr,
1 Brieftasche m. Papieren, RM 29.28,
1 Taschenmesser, 1 Schere, 1 Rosenkranz,
1 kette.

Cet autre, pauvre garçon, décédé en avril 1942, à l'âge de 22 ans, avec pour tout bien :
1 Brieftasche mit Inhalt und 1 Harmonica.

À la famille de cet autre, décédé en mars 1943, l'administration allemande fait savoir : " (le prisonnier) ist gestorben, ohne zu leiden, unter dem Beistand eines kath. Geistlichen. Kurz vor seinem Tode empfing er noch die heiligen Sakramente. Er wurde mit allen militärischen Ehren begraben."

Les prisonniers du camp étaient inhumés à Klein-Dexen, au "Kgf.-Friedhof des Stalag IA".

Conformément aux règlements de la Wehrmacht semble-t-il, les prisonniers qui décédaient au lazaret étaient, pour être inhumés, dépouillés de tous leurs vêtements, lesquels étaient récupérés pour être réutilisés.

Correspondance et colis   

Il semble que, d'une façon générale, les prisonniers purent, sans trop de délais après leur arrivée au camp, donner très succintement, sur des documents pré-imprimés, signe de vie à leurs familles, via la Croix-Rouge.

Selon les témoignages que j'ai recueillis, cela se faisait -probablement règlementairement- dans la quinzaine de l'arrivée au camp.

En 1940, la correspondance vers les prisonniers se faisait par lettres ou cartes postales ordinaires, ou par cartes de la Croix-Rouge de Belgique spécialement éditées.
Des correspondances et colis furent donc envoyés et reçus dès les premières semaines de captivité, en tout cas dès juillet.

Ces envois semblent être arrivés relativement normalement et régulièrement.
Carte postale reçue par un prisonnier belge du Stalag IA, le 17 novembre 1940 :

Afin de contrôler la masse du courrier, à partir janvier de 1941 la correspondance dut se faire sur des documents spécifiques.
On peut penser que ces documents étaient imprimés certes en Allemand, mais avec une traduction française (comme il y avait des documents traduits en polonais, et plus tard en italien...)
Les P.G. avaient le droit d'envoyer deux lettres et quatre (deux ?) cartes par mois. Ne pas respecter ces limitations était punissable; j'ai connu un P.G. -d'un autre Stalag, il est vrai- qui subit une peine de cachot pour avoir voulu envoyer une lettre de trop...
En violation de la Convention de Genève, la correspondance que le P.G. belge ou français pouvait recevoir était limitée puisque ne pouvant lui être adressée que sur les deux formulaires-réponse dont il pouvait disposer mensuellement.
On notera que les Allemands n'appliquèrent pas cette mesure aux P.G. des nations susceptibles de prendre une mesure de réciprocité à l'encontre de leurs prisonniers (Anglais, Américains...).

Les prisonniers pouvaient recevoir des colis, envoyés par la famille ou des particuliers, ou par la Croix-Rouge de Belgique.
Selon la Convention de Genève, le nombre de colis destinés aux P.G. ne pouvait être limité (N.B. : il semble que pendant la première guerre ce point fut respecté par les Allemands, au moins au camp de Sennelager). Mais, par l'obligation qui fut faite d'utiliser des étiquettes spécifiques pour leur expédition, cette disposition ne fut guère plus respectée que celle du courrier.
A partir de janvier 41 les PG ne purent recevoir de colis privés que présentant une étiquette spéciale préalablement envoyée.
Il existait une étiquette (bleue) pour les colis de vivre et une étiquette (rouge) pour les colis de vêtements.
Parallèlement, dans les pays occupés les autorités allemandes édictaient une règlementation punissant la contrefaçon de ces étiquettes.

Les colis envoyés par la Croix rouge de Belgique étaient des envois standardisés, au contenu variant selon le prix. Il y avait des colis "fumeurs" et des colis "non fumeurs", de 1 kg pour un coût de 20 frs, de 2 kg à 40 frs, et de 5 kg à 100 frs.
A titre d'exemple :
- le colis fumeur de 1 kg contenait : 2 paquets de cigarettes, 1 boîte de sardines, 100 g. de massepain, 2 paquets de bonbon Lutti, 1 boîte de confiture, 250 g. de pain d'épices ou 1 boîte de confiture supplémentaire.
- Le colis de 5 kg non-fumeur contenait : 500 g de figues, 300 g. de raisons secs, 1 boîte de viande ou 2 boîtes de fromage, 2 boîtes de sardines, 2 boîtes de confiture, 2 boîtes de soupes, 1 kg de sucre, 2 paquets de Lutti, 2 boîtes de ballons de Tournai, 400 g. de massepain, 1 kg de pain d'épices ou 2 grandes boîtes de confiture.

La Croix-Rouge confectionnait aussi des colis de linge contenant : 1 chemise, 1 caleçon, 1 gilet de dessous, 1 écharpe, 1 serviette, 1 bobine de fil et aiguilles, 2 paires de chaussettes et 1 mouchoir de poche.

Il faut noter que les prisonniers pouvaient (ou réussirent à ?) envoyer des colis vers chez eux. Ainsi, tel prisonnier fait parvenir chez lui "une boite à tabac, un bateau"...

A partir de 1942, les Stalags reçurent des colis provenant des U.S.A, du Canada, d'Angleterre, ou du Congo, colis OTAD et aide de l'YMCA, colis dont les contenus étaient répartis entre tous les prisonniers.

Les kommandos du Stalag 1A   

Le Stalag IA comptait 21 Kommandos. Ceux-ci étaient les suivants (entre parenthèses sont indiquées les unités allemandes qui y assuraient la garde des K.G. Mais j'ignore si ces affectations étaient figées):

- E1, le Camp central;
- E2, l'hôpital de Stablack
- E3, Königsberg-ville; (1e Cie du 203e Bataillon)
- E4, Heinrichswalde; (4e Cie du 213e Bataillon)
- E5, Königsberg-environs; (5e Cie du 206e Bataillon)
- E6, Königsberg-Samland; (6e Cie du 206e Bataillon)
- E7, Weylau; (4e Cie du 206e Bataillon)
- E8, Preussisch-Eylau; (3e Cie du 203e Bataillon)
- E9, Heilsberg; (?)
- E10, Gerdauen; (4e Cie du 223e Bataillon)
- E11, Heiligenbeil; (5e Cie du 223e Bataillon);
   Le Kommando E11 était subdivisé en 5 "Zug" :
  Heiligenbeil, Bladiau, Ludwigsort, Zitten et Lichtenfeld.

- E12, Memel; (1e Cie du 123e Bataillon)
- E13 ; (3e Cie du 213e Bataillon)
- E14, Labiau; (3e Cie du 203e Bataillon)
- E16, Insterburg; (1e Cie du 216e Bataillon)
- E17, Schlossberg; (5e Cie du 216e Bataillon)
- E18, Gumbinnen; (3e Cie du 226e Bataillon)
- E19, Ebenrode; (4e Cie du 216e Bataillon)
- E20, Bartensteien; (1e Cie du 223e Bataillon)
- E34, Tilsit-Ragnit; (2e Cie du 213e Bataillon)
- E44, Königsberg-Usine de Schichau; (1e Cie du 206e Bataillon)
- E45, Angerap; (2e Cie du 216e Bataillon).

à Eylau était la 2e cie du 223e Bataillon

Les numéros manquant se rapportent probablement à des Kommandos du Stalag IB.

Cachet de l'unité de garde du Kommando 44.

Très rapidement, en tout cas dès le début juillet 40, les prisonniers sont dirigés vers des kommandos. Ainsi par exemple,tel prisonnier arrivé le 4 juin, est, le 1er juillet, avec un groupe de 100 P.G., envoyé travailler à la construction d'une voie ferrée dans un domaine militaire, à Schönfliess, près de Königsberg.

Les Kommandos étaient essentiellement agricoles, mais étaient aussi industriels, et les P.G. exercèrent mille professions. Je connais un P.G. qui, en 44, était conducteur de d'autobus et se déplaçait donc dans le pays...
Lorsque désignés, les P.G., bien sûr, n'avaient d'autre choix que d'accepter leur affectation. Mais il était aussi fait appel aux volontaires, pour des métiers déterminés... Et selon le P.G. français Jean MURAY (cf. bibliographie), c'était alors la ruée, tant les prisonniers cherchaient à échapper à l'infernal quotidien du camp des premiers temps.

Ration de nourriture journalière au camp.
Extrait de l'ouvrage : Les Allemands et leurs prisonniers de guerre,
de R.O.J. Van Nuffel, Bruxelles, 1946.

Notons ici que la vie au camp s'améliora au fil du temps, par la force des choses. Peut-être parce que le Commandant de camp changea. Surtout parce que la masse des prisonniers a été envoyée en Kommando, et que ne restaient plus au camp, en gros, que les hommes affectés à des services divers, des P.G. en transit, et des punis... Tous ces hommes s'assemblèrent selon leurs affinités, formant des groupes plus ou moins fermés.

C'est peut-être au moment de son arrivée dans son premier Kommando que le P.G. mesure soudain sa condition de prisonnier, de simple numéro, de "zug" livré à un destin dont il ne peut rien saisir. Et même si certains apprécièrent l'éloignement d'avec la masse, l'arrivéer en Kommando marque une rupture qui pouvait être écrasante.

Aperçu de la vie dans un kommando

Kommando E11 - Heiligenbeil  

Environ 230 prisonniers étaient affectés à la Compagnie d'Heiligenbeil. La plupart travaillaient à l'Ost-deutsche-Maschinen-Werk, et à l'Industrie-Werk, atelier de réparation d'avion (il semble que le camp de concentration de Stutthof y avait également un Kommando).
Les autres étaient répartis dans des fermes du Kreis, et notamment à GRUNAU.
Grunau était alors un petit village situé entre Braunsberg et Heiligenbeil.
Aujourd'hui Grunau est ville frontière entre la Pologne et la Russie, et se nomme Gronowo.

Les Hommes de confiance de cette compagnie furent : Lecerf Arthur, et Ducoeur Robert. Lecerf Arthur s'évadera en février 1944.

Contrairement à ce qui fut le lot de très nombreux autres prisonniers, je n'ai aucune raison de penser que mon père n'a pas passé toute sa captivité chez le même fermier, lequel, par ailleurs, si on en croit la photo ci-après, semble avoir été un brave homme. Comme l'étaient sans doute la majorité des habitants du village, si j'en crois l'absence de propos contraire.


Fin 44 (?) les fermiers se virent imposer d'envoyer des chariots à tel endroit, où s'aménageait un aérodrome. Ce soir là, un camarade, revenant de l'endroit en question, refusant de s'expliquer d'avantage, dit à mon père : "Demain, prends du pain avec toi".
Le lendemain, arrivant sur les lieux, des détenues se précipitèrent vers lui, suppliant "Brot ! Brot !"
Stupéfaction horrifiée : "Mais qu'est-ce qui se passe ici ?"
Il voit un soldat allemand tuer une femme qui arrachait une betterave d'un silo. Il allait tirer sur une autre, quand mon père s'est précipité, et se mettant devant la malheureuse dit : "Tire si tu es un homme !".

[ndlr : en juillet 1944, un P.G. belge a vu un soldat abattre trois civils. Et cet homme se vantait d'avoir tué trente autres personnes...]

(A Grunau) "Au moment d'évacuer, le chef du village de l'Organisation des Fermiers du Reich (Reichsbauernschaft) a mis son uniforme, et a décidé de rester. Il pensait que c'était son devoir. Il avait toujours été très correct avec les prisonniers."

Le fermier et "ses" K.G. .

K.G. devant la ferme .

Ambiance ...

Dissolution du camp et retour au pays

À tort ou à raison, je dirai que le Stalag IA se distingue des autres par son évacuation, en janvier-février 1945 (le destin des hommes du IB fut identique.)
L'évacuation, dans des conditions dantesques, de la Prusse-Orientale en cet hiver 45, fut une des grands tragédies de la guerre, et imposa aux prisonniers mélangés à la population civile et parfois aux troupes, une épopée unique.

Les hommes du camp, qui évacuérent dans la nuit du 25 au 26 janvier 45, et ceux des Kommandos, qui évacuèrent de leur côté, furent généralement, mais pas tous, rapidement livrés à eux-mêmes, abandonnés par des gardiens aussi en difficultés qu'eux.   Par un froid polaire, peu vêtus, avec peu de vivres, peu qui souvent pesait trop lourd et qui fut rapidement épuisé, obligeant à se "démerder" pour trouver une betterave, un morceau de cheval, une cuisse de chat congelée, ils se mirent en marche vers l'Ouest. Pour passer les nuits, chacun avait à se "démerder" pour trouver un abri.
Mais simultanément les troupes soviétiques atteignaient le Frisches Haff, dans la région d'Elbing, coupant ainsi la route de la retraite, puis créant de grandes poches dans lesquelles des combats acharnés se dérouleront jusqu'au mois de mars.

Apparemment, seules deux colonnes de P.G.,  la première dirigée par l'adjudant Georges SMETS, aidé du commandant-médecin PIERRET,  la seconde dirigée par l'adjudant BONTINCK, passèrent avant que cette voie d'évacuation ne fut rendue impossible.
Pour les autres, il ne restait comme seule voie d'évacuation que la traversée du Frisches Haff, alors gelé.
Plus de deux cents mille personnes utilisèrent cette possibilité de fuite.
La traversée, longue d'une douzaine de kilomètres, débutait généralement à Alte-Passarge ou Rositen, où la Feldgendarmerie veillait strictement à ce que les colonnes de civils s'engagent sur les voies balisées en respectant une distance de 50 mètres entre chaque véhicule. [Note : G. Smets rapporte qu'il eut à présenter, pour lui et son groupe, une autorisation signée d'un général situé à Heiligenbeil. Celui refusa de la lui octroyer, disant n'avoir d'instructions que pour les K.G. Anglais et Américains... C'est là le seul témoignage de ce genre que j'ai pu trouver. ] La glace fragilisée souvent se rompait, et s'engloutissaient attelages et piétons.
On peut penser que des prisonniers périrent noyés. D'autres, et ceci est certain, moururent des suites d'une chute dans l'eau.
L'aviation russe mitraillait et bombardait les colonnes de civils comme elle attaquait les convois militaires.
(Je connais un témoignage d'un P.G. signalant qu'un avion "à cocarde française" -du Normandie-Niemen- avait -le 3 février 45- mitraillé une colonne de civils.)

Aboutissant donc finalement sur le Nehrung, puis passant par Stutthof où ils longeaient le camp de concentration qui venait, lui aussi, d' "évacuer", les P.G. pouvaient alors espérer continuer leur route vers l'Ouest.
Mais les P.G. étaient dépassés par les Armées soviétiques, coincés souvent dans les combats et finalement livrés aux troupes soviétiques faisant, elles aussi, habitude de barbarie. Car si l'Armée Rouge libéra les P.G. de leurs chaînes, elle fut souvent, généralement ?, d'une sauvagerie remarquable (voir, par exemple, le témoignage d'un P.G. du Stalag IB)..., se vengeant sans distinction tant sur la population civile que sur les militaires, des abominations de l'occupation nazie en Russie, et mettant souvent en péril la vie des P.G. Et en tuant d'ailleurs un certain nombre.

me dit mon père, libéré à Oliwa, près de Danzig. Quelles horreurs contenaient donc ce "oui" et son silence qui suivit ?
Jamais mon père ne précisa ce qui se passa alors, sauf pour dire que beaucoup d'Allemands s'étaient suicidés, que la ville avait été ignoblement pillée.

Nulle part les prisonniers ne furent à l'abri de la sauvagerie de leurs libérateurs. Un témoin, libéré près de Königsberg, m'a raconté :

Georges Smets rapporte que tous les hommes d'un groupe, civils allemands et prisonniers français et belges, avaient été abattus par des Russes; les femmes et les enfants étant amenés vers on ne sait où.

...

Rares, si tant est qu'il y en eut, furent ceux qui n'ont pas été dépouillés du peu qu'ils possédaient.
(Des témoignages que l'on peut trouver sur internet, rapportent qu'il en fut strictement de même pour les P.G. américains... )

L'Armée soviétique n'avait, semble-t-il, rien prévu ou, au moins dans un premier temps, ne fit pas grand chose pour aider les P.G. libérés, sinon, parfois, leur indiquer une direction à l'arrière du front, lieu que les P.G. avaient à rejoindre par leurs propres moyens, que ce soit pour se déplacer ou pour subsister.

Si nombre de prisonniers retrouvèrent la liberté en marchant vers l'Ouest, finissant par être pris en charge par l'Armée britannique, nombre aussi revinrent en Belgique et en France via l'Union Soviétique, certains passant par Arkhangelsk, la plupart aboutissant à Odessa. Ceux-ci, épuisés, atteints souvent de dysenterie, et qui souvent séjournèrent dans un sanatorium où ils étaient "retapés", "pour être présentables" me précisèrent des témoins, embarquèrent, parfois de justesse, sur des navires qui les ramenèrent à Marseille.

Ainsi par exemple, mon père, aprés avoir traversé le Frisches Haff, aboutit à Oliwa, près de Danzig, où il est coincé par les combats qui s'y déroulent.
Avec deux P.G.français, il est nourri par une boulangerie de campagne de l'Armée allemande; le pain était confectionné avec plus de sciure que de farine.

Ce paysage est exactement celui qui illustre le site de la ville d'Oliwa ! (Je le connais pour avoir été sur place, il y a quelques lustres !).
Oliwa tombe aux mains des troupes soviétiques le 27 ou le 28 mars 45.   Libéré, mon père passe à Varsovie, puis, avec un groupe de camarades, il est à Katowice, et plus précisément à la gare de triage, où son wagon décroché du train est abandonné avec ses occupants.   Il rejoint Lublin et est alors dans un convoi de 300-350 prisonniers, à la tête duquel se serait trouvé un "Roumain" (?), qui, en trois jours de train, le conduisit à Odessa.
Il est hébergé dans un sanatorium, dont, signalons le au passage, tout le matériel était américain.   Il y reste probablement une dizaine de jours, avant d'être placé en semi-convalescence.
Il reçut un uniforme russe -avec lequel il revint en Belgique- et toucha une solde en roubles.

Le 3 mai, un groupe de belges qui s'apprêtait à embarquer est laissé sur les quais. Officiellement il n'y a plus de place sur le bateau.
Le 28 mai, même problème. On fait savoir aux prisonniers belges qu'ils n'embarqueront pas.
Finalement, après des pourparlers avec le capitaine anglais (sans doute même une fille de Churchill intervint-elle...) qui finit par accepter la trentaine de belges, mon père et ses camarades (dont Georges Leonard) embarquent sur l'Ascanius.

Il semble que sur l'Ascanius aient embarqués, en même temps que les P.G. en question, des déportés politiques et des Juifs; on dit que le père d'Anne Franck faisait partie du groupe.
Le navire passe par Constantinople, fait escale à Port-Saïd pour faire du charbon, et, après une autre escale à Naples, arrive à Marseille le dimanche 10 juin 1945.
Mon père envoie aussitôt un télégramme annonçant son retour à sa famille, qu'il retrouve le 13 juin.


Ce n'est ici qu'une aventure parmi des milliers d'autres.

vers Odessa     

Des dizaines de milliers de prisonniers et déportés de toutes nationalités : anglais, américains, français, belges... provenant de tous les coins libérés par l'Armée rouge, furent dirigés vers Odessa dans des circonstances chaotiques toujours, dramatiques très souvent, à travers mille itinéraires.

Des navires, on en trouvera la liste au chapitre suivant, assuraient ensuite leur rapatriement.
Il faut noter que ces rapatriements maritimes cessèrent avant que la totalité des PG libérés par les Soviétiques aient pu rejoindre le port, et que ceux-là furent rapatriés par trains.

Les deux témoignages qui suivent illustrent ce que furent les trajets vers Odessa.
Un P.G. belge, du IIB, écrit :

Le voyage en train jusqu'à Odessa s'effectuait généralement dans des wagons de marchandise aménagés. L'aménagement consistait en un plancher, puis en deux hauteurs de bats-flancs qui faisaient le tour des parois. Les bats flancs servaient de siège et de couchette.
Au milieu du wagon était installé un poêle. Sous le plancher était entreposé le bois de chauffage.
Selon le récit de mon père, les P.G. avaient à se débrouiller pour trouver de la nourriture lors des arrêts.

Navires ayant assuré le rapatriement   

Cette liste, publiée dans son journal, a été élaborée par l'Amicale des Anciens du IA, après une recherche approfondie.
Elle reprend les navires par lesquels les P.G. belges furent rapatriés. Elle pourrait toutefois être incomplète.

Les navires qui assurèrent le rapatriement de ces P.G. et déportés, d'Odessa à Marseille, furent, de mars à juillet 45 (entre crochets figurent les dates de départ d'Odessa et d'arrivée à Marseille) :  

- Capitaine Janet  [?/23-3-45];
- Prince of Wales  [4-3/24-3];
- Bergensfjord  [?/?];
- inconnu  [?/26-3];
- inconnu  [?/27-3];
- inconnu hollandais  [8-3/3-4];
- Arawa  [17-4/24-4];
- Bergensfjord  [18-4/24-4];
- Almanzora  [19-4/25-4];
- inconnu anglais  [?/30-4];
- Captain Bridge  [?/?];
- Monowai  [5-5/10-5];
- inconnu  [21-5/?];
- Tamaora  [?/19-5];
- Monowai   [29-5/?];
- Princess of Richmond  [?/4-5];
- Ascanius  [28-5/10-6];
- Almanzora  [?/14-6];
- Ascanius  [?/ ? juillet].

N.B. - Selon le témoignage d'un aimable lecteur, citant le témoignage de Gabriel NOURY, P.G. français, le Tamaora quittera encore Odessa le 13 juin, pour arriver à Marseille le 19.
- Mr SUAREZ, P.G. français, me fait savoir que l'Arawa fit un dernier voyage du 7 au 14 juin 45.
- L'Ascanius lors de ses deux voyages, fit escale à Port-Saïd.
Le dernier voyage de l'Ascanius l'aurait vu quitter Odessa le 22 juin.

Il semble que le rapatriement des Anglais -et probablement de la même façon, des Américains- était parfaitement organisé.
Le sentiment de nombre de prisonniers belges et français est à l'inverse, et pour certains même d'avoir été abandonnés à leur sort.

Selon une source issue des anciens prisonniers, le Général GRAFF, chef de mission des rapatriés belges en URSS, embarque à la mi-mai sur le Tamaora, avant,  lui reprochent certains,  que la situation de milliers de P.G. encore en URSS ne soit réglée.
(Toutefois, un membre de sa famille me fait savoir que le Général GRAFF n'a jamais été en Russie; la mission pour laquelle il avait été désigné d'abord aurait été confiée à un autre officier...
Quelqu'un peut-il apporter des précisions sur cette mission ? )

Après la fin du rapatriement par navire, des P.G. rentrèrent encore par train depuis Odessa.
Pour ce qui concerne les retours par train, il faut signaler qu'un groupe de 1.800 P.G. (dont 600 belges ?), dont certains firent brièvement administrativement partie du XXB, groupe coincé à Gumbinnen, revint par chemin de fer dès que la liaison Paris-Varsovie-Moscou fut rétablie. Parti le 24 juin, et passant Poznan, Berlin, Magdeburg, le groupe arrive en Belgique le mardi 3 juillet.

Synthèses de documentation sur la situation des Prisonniers de Guerre et les Déportés du Travail, établies à l'usage du Ministre Des Prisonniers de Guerre, Déportés et Réfugiés

À Paris, à partir d'avril 1945, une synthèse de documentation sur la situation des Prisonniers de Guerre et les Déportés du Travail, fut réguliérement établie à l'usage du Ministre Des Prisonniers de Guerre, Déportés et Réfugiés. Copie était, semble-t-il, adressée aux autorités belges.
La situation du Stalag IA y est bien évidemment abordée.
J'apporte ici les extraits relatifs au IA, y compris les renseignements généraux susceptibles d'apporter un éclairage sur le sort des P.G.

J'attire l'attention sur le fait qu'il s'agit de documents français et non belges.

Peu après la guerre, mon père, militaire de carrière, revint en Allemagne, avec la famille qu'il venait de fonder.
Pendant plus de 15 ans, nous vécûmes dans ce que la Belgique appelait alors "la dixième province".
Et l'Allemagne fut une de mes patries...

Bibliographie succinte

- Paul Lambert : Hommes perdus à l'Est, Dessart Editeur 1946.
- Jean Legros : Stalag IA, Presse de la Cité 1945(?).
- Florimond Schokert : Journal d'un prisonnier de guerre, Edité à compte d'auteur.
- Les 3 Tomes des Clés du Trésor, de Marcel Meykens, Amicale des Anciens du IA.
- R. Pappens, Col Breveté d'Etat-Major : La Prusse-Orientale en 1944-1945 et après, Ed. Andre Grisard, 1980.
- Albert Vandevelde : De Veldewezelt à Memel, Edition Gia,Bruxelles, 1942
- Albert Silbert : Le camp des Aspirants, in La Revue d'Histoire de la Deuxième Guerre Mondiale,
n°28, octobre 1957, pp 16-34, P.U.F.
Deuxième parte in idem, n° 29, janvier 1958, pp 49-72.
- Saint-Chamond : La Libération de Stablack par les Russes, in Revue de l'Aspi.
- R.O.J. Van Nuffel, Les Allemands et leurs prisonniers de guerre,
Ed. La Conférence, Bruxelles, 1946.
- Felix Prieur : 68.881 VII A - Mémorial de guerre et de captivité, Fides 1948
- Jean Muray : La Ballade des Tordus, Plon, 1943.
- Hermann Charlier : De la Lys à l'Oder, Charles Dessart Ed., 1945.
- Georges Delheusy : Chez les Vaches, Impr. S.A. Dantinne, Stree, 195?
- Yves Durand : Les Captifs, Fédération Nationale des Combattants
Prisonniers de Guerre et Combattants d'Algérie... , 1980.
- Louis Masset : L'odyssée du prisonnier de guerre 30362, Stalag 2C, Ed. Dricot
- Maurice Remy : Les écoles de perfectionnement d'Hoyerswerda, Chez l'auteur, Paris, 1942.
- E. Gillet : Histoire des sous-officiers et soldats belges prisonniers de guerre 40-45.
Tiré à part de la Revue belge d'Histoire Militaire, XXVII-3, sept. 1987.
- Du Canal Albert au Stalag,
dont l'auteur fut exécuté après la guerre pour collaboration avec l'ennemi...

- etc...


- Jacques de Launay : La Grande Débâcle. 1944-1945. Sept milllions de civils
fuient devant l'Armée Rouge. Albin Michel.
- Dieckert/Grossmann : Der Kampf um Ostpreussen, MotorBuch Verlag.
- Langen Müller : Letzte Tage in Ostpreussen.
- Edgar Günther Lass : Die Flucht - Ostpreussen 1944/45, Podzun Verlag.
- Der Kreis Heiligenbeil in Bildern.
- Horst Schulz : Der Kreis Preussich Eylau in alten Unsichtskarten, Lübeck 1996.

Liens

Je rappelle d'abord le site belge consacré au
• Stalag IA par l'Amicale "Ceux du IA".



• Témoignage d'un médecin français du Stalag IA.


• Témoignage d'un P.G. français du Stalag IB


• Témoignage du soldat Suarez, P.G. au Stalag IB


• Site français consacrés aux camps de prisonniers


• Liste des camps de prisonniers (site de Moosburg online)


• Kriegsgefangenenlager: Links (Site de Moosburg online)


• Très bon site sur le Stalag Luft 3 (la Grande Evasion !)


• Stalag XXA Site, en anglais, du Wartime Memories Project


• Prisoner of War Site anglais, très complet.


• Stalag 8B Site en anglais.


• Stalag XB Sandbostel


• Stalag VIA Hemer



• Das Kriegsgefangenenwesen der Wehrmacht - Pages du site Lexikon der Wehrmacht


• Lexikon der Wehrmacht





• Site du Kreis Heiligenbeil


• Site du Bund Junges Ostpreussen, consacré à la Prusse orientale


• Page reprenants de très nombreux liens vers des sites relatifs à la Prusse orientale.




• MORTS POUR RAISONS DIVERSES

Chargement au format PDF d'un ouvrage sur le sort
des prisonniers allemands aux mains des Alliés en 1945.
A connaître absolument !


DIVERS
Souvenirs d'après guerre...

• Musée des Forces Belges en Allemagne (F.B.A.)

Le site est remarquable. Il apporte nombre de renseignements précieux.
Le même en Allemand : Museum der Belgischen Streitkräfte in Deutschland


• Site des Anciens de l'Athénée Royal de Rösrath


• Site consacré à Albert Engel, officier de la Wehrmacht

qui fit la campagne de France puis passa la guerre dans les îles Anglo-Normandes.




• Pierre CONSTANT, photographe

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