De Engelse vlootwapenschouwing.

Gepubliceerd op 3 augustus 1912

De negentienden Juli laatstleden greep er te Spithead, in het zicht der oorlogshaven van Portsmouth, een allerindrukwekkendst schouwspel plaats: niet minder dan twee honderd drie en twintig oorlogsschepen van alle slag, werden door de leden van het Engelsch Parlement ambtelijk in oogenschouw genomen. Geheel de vloot was er echter niet; die bestaat immers uit ruim vijf honderd bodems. Soort aantal     Pansterschepen 44 Slagkruisers 5 Gepansterde kruisers, met gepansterde loodrechte bescherming der waterlijn 25 Beschermde kruisers, met gepansterd dek, zonder loodrechte bescherming der waterlijn 9 Kruisers der kleine vloot 12 Torpedo-vernielers 106 Onderzeeërs 5 Mijnleggers 6 Mijnafnemers 3 Bewarings- en herstellingsschepen 7 Hospitaalschepen 1     Totaal: 223 Dertig mijlen reusachtige oorlogsvaartuigen; zulk een schouwspel, zulk een vertoon van zeemacht, heeft voorzeker nooit sedert de wereld bestaat, noch vorst, noch admiraal te zien gekregen! Elke bodem dezer armada was van al het noodige, in manschappen en strijdgereedschap, voorzien, met het oog op eenen veronderstelden zeekamp.

Een aanzienlijk getal op anker liggende oorlogsschepen is steeds een merkwaardig zicht; nog merkwaardiger is het schouwspel van eene vloot in beweging... Op een teeken gegeven bij middel van het fladderen van eenige vaantjes aan den mast van den “Thunderer”, spoedden al de schepen van de vloot zich heen ― oostwaarts, elk naar de plaats hunner bestemming. Bezoeken wij thans in onze verbeelding, eenige der voornaamste reuzengevaarten. Hier hebt ge de derde lijn, de prachtige pansterschepen der klas Edward VII; de bemanning van de King Edward VII is 780 tot 806 man; waterverplaatsing 16.600 ton, lengte 129,5 m; breedte 23,8 m; diepgang 8,2 m; paardenkracht 18500. Daar ook prijken de Dreadnoughts of de niets-duchtenden: Neptune, Agamemnon, Lord Nelson, gekenschetst door het groot aantal zware kanonnen, welke zij aan boord hebben. Verder, in de tweede rij, zien wij een nieuw soort Dreadnought: de super Dreadnoughts: Monarch, Orion en Thunderer. De Orion heeft eene bemanning van 900 man, de waterverplaatsing is 23000 ton; lengte 166 m; breedte 26 m; diepgang 8,2 m; paardenkracht 27000. Hoe groot ook in eenen zeeslag het belang weze der pansterschepen (Engelsch: Battleships; Duitsch: Panzerschiffe; Fransch: cuirassés), men onderschatte de rol niet der kruisers. De pansterschepen beslissen den slag ― maar zij beginnen hem niet, anderszins zijn de mindere schepen onmiddelijk tot ondergang gedoemd. Eer de reuzen aan het woord geraken, hebben de middelmatige vaartuigen en dwergen ―kruisers, torpedobooten, onderzeesche booten― al veel arbeid te verrichten. Tot de klas der gepansterde kruisers behoren namelijk eenige vaartuigen met schrikwekkende benamingen zooals: Incomitable, Invincible, Inflexible1, Indefatigable, eene reeks hoedanigheden uitdrukkende welke de Engelschman zich gaarne toeëigent: onoverwinnelijkheid, onbuigzaamheid, onvermoeibaarheid. De vlootschouwing van Spithead was eene vreedzame betooging van macht. De vrienden van de vrede zullen wenschen dat Engelands oorlogsgevaarten nooit geen andere bestemming mochten hebben. Men huivert bij de gedachte aan de gruwzaamheid eener ontmoeting van twee vernielende machten, uitgerust als deze welke te Spithead eenieders bewondering afdwong2. Ed. Vlietinck

Voetnoot

...Inflexible¹

de Invincible en de Inflexible zullen later, op 8 december 1914, een leidende rol spelen bij de vernietiging van het Duitse eskader onder leiding van Maximilian von Spee. Zowel de Scharnhorst als de Gneisenau worden hierbij tot zinken gebracht nabij de Falklands (Pros)

...afdwong²

Ondertussen zit Duitsland ook niet stil; kijk even naar de Duitse vloot. Deze was weliswaar kleiner dan de Engelse, maar ze was beter “uitgerust”; elk der slagschepen beschikte immers over een “Kabine mit Komfort” ten behoeve van zijne keizerlijke hoogheid Wilhelm II ;-) (Pros)