Par respect a l'auteur de l' article, toute autorisation de copie doit être demandée à Mr André Parez

-Le 13 janvier de cette année 1860, je suis parti en voyage, accompagné d'une petite caravane de 4 personnes et de 8 bêtes de somme....

------L'auteur de ces lignes est Benedict Roezl (1823-1885), un collectionneur d'orchidées qui s'était rendu au Mexique.
Benedict Roezl passe pour un des collectionneurs les plus intrépides de son époque.

------Sa carrière d'horticulteur commence dès l'âge de 12 ans, en Bohème, son pays natal. Son métier lui fait découvrir l'Allemagne, la Belgique et les Etats unis pour finalement le mener au Mexique où il exploita une pépinière et où il devint collectionneur d'orchidées.

------Il fabriqua en outre une machine à travailler le bois. Lors de la présentation de cette machine, en 1868, un accident le priva du bras gauche et il dut cesser ses activités. Cela ne l'empêcha pas de continuer à collectionner les orchidées.

Sa passion le mena à travers l'Amérique du Sud pendant 40 ans.

------Il envoya en Europe prés de 10.000 orchidées de Colombie, 3.000 Odontoglossum du Panama, 10.000 orchidées du genre Masdevallia, Miltonia et Cattleya et bien d'autres (notamment des Odontoglossum) du Pérou. II exporta également 800 nouveaux arbres et des plantes à fleurs vers l'Europe.

Beaucoup d'orchidées portent son nom, e.a. la célèbre Miltonia roeslii"

------A l'époque, Roezl donnait déjà des conseils sur la façon de cultiver les orchidées en Europe. Ce fut le cas pour le célèbre "Leila automnalis". L'intérêt des collectionneurs d'orchidées pour la botanique se doublait d'aspirations plus matérielles car, en Europe, les nouveautés se vendaient très cher.

L'orchidomanie était née.

------En 1903, un Odontoglossum crispum se vendit à un prix qui dépasse aujourd'hui celui d'une voiture de luxe. Bien sûr, l'Europe connaissait déjà les orchidées avant la découverte des espèces tropicales. Le succès de ces fleurs et l'augmentation du nombre de collectionneurs entraînèrent la création de nombreux établissements horticoles. Entre 1890 et 1910, il en existait 18 en France.

En Grèce 1e Sabot de Vénus et l'Orchis jouaient un rôle important lors des cérémonies religieuses. Elles étaient aussi connues dans leur pays d'origine, on les utilisait en médecine et comme condiment le cas de la gousse de la Vanille par exemple.

En Chine elles devinrent très tôt des plantes décoratives. Confucius mentionne les orchidées à plusieurs reprises dans son oeuvre pour qualifier la "noblesse" et la "beauté" : "Les mots d'amitié sincères sont aussi doux que le parfum des orchidées". Il voulait sans doute parler du Cymbidium hookerianum.

La première orchidée tropicale fleurit en Europe en 1615 ; il s'agissait du Brassavola nodosa.

La fascination et l'intérêt que suscitèrent les orchidées se sont perpétués sans faillir jusqu'à nos jours.

Aujourd'hui, le Brassavola nodosa, le Laelia autumnalis et le Cymbidium hookerianum se trouvent facilement dans le commerce. Les acquérir est une façon de s'offrir un peu de leur histoire à la maison.

La famille des orchidées.

------Dans le monde, il y a plus ou moins 30.000 espèces. Actuellement, plus de 70.000 hybrides sont cultivés. Même à l'état naturel, des croisements ne cessent de se multiplier.

L'Amérique du nord, l'Amérique centrale, l'Amérique du sud et le Mexique sont les "paradis" des orchidées. L'Amérique compte, à elle seule, plus ou moins 150 espèces tandis que l'Europe possède environ 60 espèces.

L'Asie est le "berceau des orchidées". On en découvre à tous les étages de végétation : dans les forêts tropicales, et dans les plaines, c'est-à-dire de 0 à 1.000 m d'altitude, dans les montagnes de 1.000 à 2.000 mètres, dans les régions arides, tournées vers la mer et même un petit nombre d'espèces à 4.000 mètres d'altitude (Laelia)

Parmi les orchidées terrestres, citons : l'Orchis mascula (Espagne versant pyrénéen) l'Himantoglossum hircinium (Belgique), l'Ophrys, le Cypripedium parviflorum (Amérique du Nord), l'Orchis militaris, le Cypripedium macrantum et les Calanthes.

Les orchidées terrestres plongent leurs racines dans la terre pour y puiser leur nourriture. Les orchidées européennes, elles, poussent essentiellement dans les prairies argileuses.

Modes de végétation.

Les orchidées ont des modes de végétation variés.

Quand c'est la tige principale de l'orchidée qui s'allonge, on qualifie les orchidées de "monopodiales". Si, par contre, la tige principale se ramifie on les appellera "sympodiales".

Orchidées monopodiales.

Les nouvelles pousses apparaissent toujours au bout de la tige principale,La plante forme chaque année un nouvel étage devenant ainsi de plus en plus haute. Les feuilles apparaissent de chaque côté de la tige principale, Les représentants les plus caractéristiques de ce groupe sont les Phalaenopsis, les Vandas (donc pas de pseudobulbes).

Orchidées sympodiales.

La tige principale n'est pas dressée, elle court sur le sol. Les nouvelles tiges, les pousses, se forment, comme pour l'iris, sur le côté, à la base de la pousse de l'année précédente et débordent du pot.

Les orchidées sympodiales forment des pseudobulbes et leurs fleurs apparaissent à l'extrémité ou sur les côtés des tiges.

Les orchidées de ce groupe les plus connues sont les Cymbidium, Catleya, Miltonia, Odontoglossum.

La croissance de la plante se faisant latéralement, il faudra veiller, lors du rempotage, de replacer la plante dans son pot de manière à laisser suffisamment de place devant le dernier pseudobulbe pour permettre la croissance du nouveau pseudobulbe.

A quoi servent les Pseudobulbes ?

Les orchidées sympodiales développent d'étranges excroissances d'où naissent les feuilles.

Il s'agit de pousses hypertrophiées qui servent de réservoir pour l'eau et les éléments nutritifs. On les appelle les "pseudobulbes". Leur rôle est de permettre à la plante de survivre à là sécheresse pendant la période de repos de la plante.

Ces pseudobulbes prennent les formes le plus variées : ronds, aplatis, ovoïdes. Tous les pseudobulbes d'une même orchidée communiquent entre eux par une même tige.

Chaque année, un nouveau pseudobulbe gonfle, pousse et émet une ou plusieurs feuilles. Le plus vieux des pseudobulbes se racornit, perd ses feuilles mais continue néanmoins à nourrir un peu le nouveau bulbe. Il ne faut donc pas systématiquement l'éliminer.

Les orchidées épiphytes :

Ce sont les as de l'escalade mais elles ne sont pas parasites puisqu'elles ne se nourrissent pas de leur support.

Les orchidées lithophytes :

Du grec "lithos" = pierre : ces orchidées poussent sur des rochers ou dans des sols très pauvres. C'est un groupe assez restreint où l'on retrouve par exemple certains Laelia.

Les racines.

Les racines des orchidées se distinguent des racines des autres plantes par leur aspect : elles sont plus épaisses et leur couleur est blanc gris. Leur consistance est soit très tendre soit très dure

Racines terrestres

Elles poussent évidemment dans la terre. Parfois recouvertes d'un duvet de poils bruns, elles se ramifient directement au niveau de la tige. Les racines des orchidées européennes sont plus fines.

Racines aériennes :

Leur qualificatif est surtout dû à leur mode de vie épiphyte.

En effet, elles ne peuvent puiser l'eau dans le sol ! Le rôle d'ancrage des racines est non négligeable.

Les racines des orchidées épiphytes et lithophytes sont plus épaisses, plus charnues. Elles plongent dans le sol ou se balancent, se raccrochent et évoquent des vers, des serpents, des rubans.

Rôles des racines.

Elles assurent principalement trois fonctions

- la nutrition
- la respiration
- l'ancrage

Une analyse méticuleuse permet de constater qu'elles sont constituées de plusieurs couches superposées, avec, à leur surface un velamen.

Ce velamen correspond à une accumulation de cellules remplies d'air qui aspirent, s'imprègnent de l'humidité de l'air et des éléments nutritifs, les emmagasinent afin qu'elles servent de protection contre les rayons UV et la chaleur desséchante. Ces cellules agissent comme des éponges.

Remarque : Les racines ne poussent que pendant la période de végétation période de développement : nouvelles pousses, bulbes ...
Elles véhiculent la chlorophylle indispensable à la photosynthèse.