Over de Titanic bestaan vele boeken en internet-sites. Daar heeft men echter
veel meer oog voor wat er gebeurde met de passagiers en hoe het kon dat meer dan
1500 opvarenden het leven dan voor wat de rol was van de marconisten aan boord.
Ikzelf zal het hier meer hebben over de rol van deze. Voor meer informatie over
de Titanic kan men altijd terecht op de vele Titanic-sites die er te vinden
zijn.
Iedereen kent wel de Titanic. Dit betreurde passagiersschip zonk in vroege
morgen van 15 april 1912 in de Atlantische Oceaan tijdens zijn maiden-trip. Met
het schip vergingen meer dan 1500 mensen. Enkele uren daarvoor was het schip op
een ijsberg gelopen en de onzinkbaar gewaande Titanic liep al snel vol water.
Die nacht zijn er dankzij de toen vrij nieuwe uitvinding van de radiotelegraphie
705 mensen gered. Dit was grotendeels de danken aan de marconisten van de
Titanic, Jack Philips en Harold Bride, en de marconist van het reddende schip
Carpathia, Harold Cottam.
De Titanic was op 10 april 1912om 12 uur uit Southampton vertrokken voor zijn
eerste zeis richting New York met aan boord bijna 900 bemanningsleden en een 1300-tal passagiers. Eerst zette Titanic nog koers naar het Franse Cherbourg om
Europese emigranten die naar Amerika wilden op te halen en daarna ging het naar
het Ierse Queenstown (nu Cobh). Op 11 april 1912 omstreeks 13:30 begon de
eigenlijke oversteek van de Atlanische Oceaan richting New York. Aan boord
bevonden zich meer dan 2200 personen.
Omdat draadloze telegrafie heel recent was wilden vele rijke eersteklas
passagiers privé-telegrammen versturen en dat was dan ook de voornaamste
bezigheid voor de twee jongen marconisten aan boord. Om te rusten of zelfs
belangrijke navigatie-berichten door te geven was er nauwelijks tijd. De
marconisten, in dienst van de Marconi Company, leverden voor deze en de White
Star Line, de rederij van de Titanic, grote winsten op. Het versturen van
berichten was nu eenmaal niet goedkoop.
Op 12 april ontving de Titanic een eerste aan haar gerichte ijswaarschuwing van
het Franse passagiersschip La Touraine, dat op was was van Amerika naar
Frankrijk. De volgende dag kruiste Titanic een klein Engels passagiersschip
welke via de morse-lamp rechtstreeks naar de brug van Titanic een
ijswaarschuwing stuurde.
De volgende dag, 14 april kwamen de hele dag door ijswaarschuwingen binnen. Het
was duidelijk dat de Titanic recht op een veld vol ijsbergen afstevende.
Omstreeks 21 uur bereikte Titanic het ijsveld. Er werd echter geen vaart
geminderd en de Titanic bleef voortstomen met een snelheid van 21 knopen.
Om 23:40 klonken 3 korte slagen op de bel vanuit het kraaienest. Frederick Fleet,
de uitkijk waarschuwde de brug voor een ijsberg recht vooruit. Eerste stuurman
Murdoch gaf , als officier van wacht, het bevel dat het schip hard naar bakboord
moest draaien. Het schip was echter te dicht bij de ijsberg gekomen en een halve
minuut later schuurde de Titanic met haar zijkant tegen de ijsberg welke haar
openscheurde. Al snel was duidelijk dat het schip verloren was. Om 00:15, op 15
april 1912, seinde Jack Philips de eerste serie noodkreten van de zinkende
Titanic : "CQD CQD CQD de MGY MGY MGY" CQD stond voor CQ (algemene
oproep) Danger. Recentelijk was CQD vervangen door SOS, wat gemakkelijker op te
nemen is door iemand die niet zo bedreven is in morse, maar Philips gebruikte
toch nog CQD. Vele schepen die antwoorden bevonden zich te veraf of aan de
andere kant van het ijveld.
Op dat moment maakte Harold Cottam, de enige marconist van de Carpathia, zich
klaar om in zijn kooi te kruipen. Hij had zojuist de laatste berichten naar de
brug gebracht en zo de noodoproep van de Titanic gemist. Cottam wist echter dat
het kuststation Cape Cod een serie nieuwsberichten ging uitzenden en luisterde
nog even. Tussendoor riep hij de Titanic op om te melden dat Cape Cod nog een
serie berichten had voor haar. Philips seinde terug dat de Titanic snel zonk en
onmiddelijk hulp nodig had. Cottam waarschuwde zijn kapitein, Rostron, en die
beval onmiddelijk koers te zetten richting Titanic. Voor Philips was dat het
eerste goede bericht die avond. Het was toen ongeveer 00:15. Tweede marconist
Harold Bride vond echter dat dit nog niet voldoende was een stelde Philips voor
om SOS te seinen i.p.v. CQD. Voor het eerste in de geschiedenis seinde een schip
op dat moment SOS.
Omstreeks 02:10 merkte Jack Philips dat het vermogen van zijn vonkenzender snel
begon af te nemen en het schakelde over op de nood-accu's. Op dat moment kwam
kapitein Smit de radiohut binnen en onthief de twee mannen van hun taak.
Korte tijd later moesten beide marconisten hun radiohut ontvluchten en snel
daarna liep deze vol water. Toen beide mannen op het dek kwamen waren alle
reddingsboten al vertrokken met minder dan 700 personen aan boord. Philips en
Cottam bevonden zich op het dek tussen meer dan 1500 anderen. De boeg van de
Titanic zonk steeds dieper het water in en iedereen drong zich samen op het
acheterdek van het schip. Om 02:20 kwam het definitieve einde van het schip.
Bijna volledig rechtopstaand zonk het onder de voeten van de vele hopeloze
mensen weg. Temidden de brokstukken en de schreeuwende mensen lagen de twee
marconisten in het ijskoude water. In het water lag ook nog een opvouwbare
reddingssloep. Deze lag echter omgekeerd maar beide mannen konden samen met een
enkele mannen op de kiel van het bootje gaan staan. Jack Philips was echter zo
uitgeput en krachteloos door het ijskoude water dat hij terug in dat water viel
en stierf door onderkoeling.Op dat moment was Jack Phillips 25 jaar. Harold Bride kon blijven staan en na een lange tijd konden de mannen
overstappen in een van de reddingsboten. Zo behoorde Bride ook tot een van de
705 geredde personen. Meer dan 1500 mensen stierven die nacht in het ijskoude
water van onderkoeling of door verdrinking. De volgende ochtend werden de
overlevenden opgepikt door de Carpathia.
Harold Bride was 21 jaar toen de ramp met Titanic gebeurde. Na de Eerste
Wereldoorlog verliet Bride de zee en vanaf dan is weinig geweten over hem. Hij
stierf in 1956 in Schotland.
Voor meer info over de gebruikte apparatuur en de uitegwisselde berichten klik hier