Leprincedesesthetes

Emporté à l'âge de 46 ans par une méningite cérébrale, Oscar Wilde est décédé le 30 novembre 1900 dans son
hôtel parisien. Enterré au cimetière de Bagneux, sept personnes suivirent son enterrement. Sur la bière, des
fleurs, des couronnes, dont une seule portait une inscription : "A mon locataire". C'était celle du propriétaire de
l'hôtel, un certain Dupoirier…

En 1888, quelques douze années auparavant, j'avais eu l'occasion de rencontrer l'illustre romancier.
J'étais alors fiancé à Mary Morstan qui travaillait chez madame Cecil Forrester comme dame de
compagnie. Madame Forrester organisait parfois des soirées mondaines dans sa jolie demeure, et c'est
ainsi que j'eus l'occasion d'y rencontrer avec Sherlock Holmes, certains de ses amis plus ou moins
excentriques. Ce soir-là, nous fûmes présentés à un personnage dont la notoriété de ses comédies, de ses
romans et de ses poèmes, le portaient au rang d'arbitre des élégances dans la société mondaine
londonienne. Cet illustre personnage était Oscar Wilde. L'éclat insolent de ses raisonnements et sa
tournure d'esprit avaient séduit et agacé à la fois le célèbre détective.

"J'aime m'entendre parler. C'est un de mes plus grands plaisirs. Je me tiens souvent à moi-même de
longues conversations, et je suis si intelligent que, parfois, je ne comprends pas un traître mot de ce que
je dis" O.Wilde (Le Remarquable Pétard.)

En 1895, une retentissante affaire de mœurs défraya la chronique dans la puritaine Angleterre
victorienne, faisant la une de tous les journaux. Wilde fut condamné à deux ans de travaux forcés pour
homosexualité. A la demande du romancier, Holmes avait suivi avec beaucoup d'intérêt le procès, mais
anéanti par ce que je venais d'apprendre ce matin-là dans le Times, je m'empressai de retrouver mon ami
détective, absorbé dans une de ses multiples expériences chimiques.

- Deux ans ! m'écriai-je, en entrant dans son salon. Il en a pris pour deux ans ! Que s'est-il passé, Holmes ? Ne
trouvez-vous pas abusif que ce talentueux personnage, le plus en vue du royaume, ait été si lourdement condamné
par la Justice de la Couronne ?

- Ils n'ont fait qu'appliquer la loi, Watson ! me lança Holmes, sans daigner me regarder.

- Quelle loi ?

-Celle votée en 85, et qui considère comme criminelles les relations homosexuelles, même entre adultes
consentants !

- Mais deux ans de prison ferme, cela est énorme ! Ils vont le détruire, Holmes ! Ils vont le détruire à petit feu !

- Soit. Les coupables subissent un châtiment assez sévère, mais apparemment, ce verdict fut accueilli dans une
explosion de joie par une foule amassée tout autour d'Old Bailey.

Je demeurai perplexe.

- Pourtant, vous m'aviez assuré, il y a à peine un mois, que cette foule le soutiendrait largement !

- Exact, Watson. Mais le Prince des Esthètes a perdu contre l'hypocrite puritanisme victorien, voilà tout !

Je ronchonnai tout seul dans mon coin en accrochant mon chapeau à la patère.

- Notre société est ainsi faite, mon bon Watson. Elle n'a pas apprécié que Wilde se soit servi de son mariage
comme paravent pour couvrir ses divertissements ! Qui aurait pu imaginer que cet homme marié et père de deux
charmants bambins, eut des relations éphémères avec de jeunes éphèbes, des valets et des commis de magasin. Et
la morale de notre société l'a désapprouvé fortement !

L'intelligence n'est pas une chose sérieuse, elle ne l'a jamais été. C'est un instrument dont on joue, voilà tout. La
seule forme sérieuse d'intelligence que je connaisse est l'intelligence britannique. Et c'est sur elle que les
illettrés jouent du tambour. O. Wilde (Une femme sans importance)

Holmes plia le journal qui annonçait la mort du romancier. Je m'assis face à lui.

- S'il n'avait pas rencontré ce jeune Lord Douglas, dit "Bosie" en 1891, Wilde n'aurait certainement jamais
affiché son homosexualité en public.

- Je ne pense pas tout à fait comme vous, Watson, dit-il en allumant sa pipe. La rumeur va bon train, et le scandale
aurait sans aucun doute éclaté, un jour ou l'autre. Je me rappelle qu'au cours de son procès, j'ai eu l'occasion
d'entendre le père de "Bosie", lord Queensberry. Savez-vous comment le nomment ses ennemis ?

- Non, Holmes.

- " Le Marquis écarlate ". Un homme réputé pour la grossièreté de ses mœurs et la vulgarité de ses propos

- Un odieux personnage, en quelque sorte.

- Et en plus, un être brutal, Watson. Dès qu'il sut que son fils cadet entretenait des relations avec Wilde, il ne
souhaita qu'une seule chose : la rupture. L'homme devint célèbre grâce à ses nombreuses attaques diffamatoires,
en allant même les traiter de sodomites en public. Excédé, Bosie poussa Wilde à intenter un procès en diffamation,
trouvant ainsi l'occasion de se venger de son père. Le 3 avril 1895, Lord Queensberry et Wilde se retrouvèrent
devant la cour d'assise londonienne d'Old Bailey. Et à cette époque-là, nous pensions effectivement que l'auteur
allait remporter son procès contre "le Marquis écarlate".

- Comment se fait-il qu'il se passa l'inverse ?

- L'avocat du père, Watson. Il se montra redoutable, en entraînant l'écrivain sur le terrain secret de sa vie privée.
Il alla jusqu'à produire des témoins, en recherchant les valets de chambre, les palefreniers et les petits vendeurs
de journaux avec lesquels Wilde aurait eu de brèves relations sexuelles.

- Dont Alfred Taylor ?

- Le bel Alfred avait tout d'un jeune homme de bonne famille. Mais ayant dilapidé sa fortune, il trouva un autre
moyen de s'enrichir en organisant chez lui des rencontres entre hommes et adolescents. Il avoua que Wilde eut
plusieurs fois recours à ses services.

- Quelle fut la réaction de Wilde ?

-Comme d'habitude, il répondit avec son humour. Mais hélas, cela ne plut guère aux jurés qui le questionnaient.
Non seulement sa plainte fut déboutée, mais la Justice lança contre lui un mandat d'amener en l'inculpant
"d'attentat aux mœurs avec des personnes du sexe masculin". Et voilà pourquoi l'opinion publique, après l'avoir
encensé durant un certain temps, se monta contre lui.

- Et c'est ainsi qu'il fut à nouveau jugé ?

- Et oui, Watson, mais en tant qu'accusé, cette fois, et en compagnie du proxénète Alfred Taylor. Vingt-cinq chefs
d'accusations furent retenus contre les deux prévenus. Il leur a fallu trois jours pour les développer, sans
compter le défilé de tous les témoins à charge. Accablant pour Wilde. Le Tribunal finit par ne plus s'y retrouver
parmi tous ces chefs d'accusation. Il décida donc de remettre Wilde en liberté, sous caution, dans l'attente d'un
nouveau procès.

- Et il n'avait pas eu l'idée de quitter l'Angleterre ?

- Ses avocats, sa famille, ses amis ont essayé de le convaincre de profiter de cette liberté provisoire pour qu'il
s'exile en France. Wilde avait refusé. Et pour la troisième fois, il se retrouva à nouveau à Old Bailey.

- Son avocat n'avait rien pu faire pour le sauver ?

- Absolument rien, Watson. Pourtant son plaidoyer fut remarquable. Après deux heures de délibération, le
Tribunal n'en fut pas convaincu pour autant. Et le verdict tomba : deux ans de travaux forcés. " Et moi, my lord, ne
puis-je rien dire ?" demanda l'auteur. D'un signe de la main, le président ordonna aux gardes de le faire
disparaître. Et je vous assure docteur qu'en sortant d'Old Bailey, ce n'étaient qu'explosions de joie dans toutes les
rues alentours.

- Et dans la geôle de Readding, il fut détruit physiquement et moralement. Je vous l'avais bien dit, Holmes,
souvenez-vous, je vous l'avais bien dit.

Holmes tira quelques bouffées sur sa pipe en bruyère, puis silencieux, observa le feu qui dansait dans la
cheminée.

Il est toujours douloureux de se séparer de ceux qu'on n'a que très brièvement connus. On peut supporter l'absence
d'un vieil ami l'esprit tranquille, mais la séparation, même temporaire, d'avec quelqu'un à qui l'on vient d'être
présenté est quasiment insoutenable ( O.Wilde. De l'importance d'être constant)

Rempli de douleur et d'amertume, Oscar Wilde vécut un enfer dans cette cellule. Et dans ce tragique
abandon, il rédigera "De Profondis", une sorte de testament, à l'origine une lettre écrite à lord Alfred
Douglas, à qui l'auteur reprochait son long silence.

Lorsque Wilde sort de prison, le 19 mai 1897, deux ans plus tard, il est sourd d'une oreille, maigre et le
regard fiévreux. Il restera hanté par les spectacles misérables qu'il a eus sous les yeux, plus que par sa
propre expérience. Il se réfugiera en Normandie, à Berneval et prendra le nom de Sebastian Melmoth,
afin d'y mettre en œuvre une découverte pour lui extraordinaire : la pitié. L'œuvre fut un chef d'œuvre.
Au souvenir d'un condamné pendu pour avoir tué sa femme par amour, il écrivit "La Ballade de la geôle
de Readding". Elle fut publiée en 1898. Cette même année, il s'installera à Paris, où il mènera une vie
misérable n'étant aux terrasses des cafés qu'une parodie de lui-même, aucun directeur de théâtre,
aucun éditeur ne le sollicitant. Wilde souffrait sans cesse d'une oreille et de la tête, on le voyait
constamment porter sa main à son front. Une intervention paraissait nécessaire. Mais l'homme avait
beaucoup trop de dettes. C'est seulement après son voyage à Rome et à Naples que l'opération eut lieu,
début octobre 1900, mais hélas sans grand succès. Il succombera d'une méningite cérébrale le 30
novembre dans son hôtel parisien et sera enterré au cimetière de Bagneux.

En 1908 sortira une première édition complète de ses œuvres comprenant des textes inédits, tels : A.
Florentine Tragedy, La Sainte Courtisane, Rise of Historical Cristism, et le poème To L.L.

En 1909, sa dépouille sera transférée jusqu'au cimetière du Père Lachaise.

Dormez en paix, monsieur Wilde, votre dernière demeure se trouve enfin à la hauteur de la grandeur de
votre génie !

Je n'ai rien à déclarer, si ce n'est mon esprit. O. Wilde.

Cette nouvelle a été réalisée grâce aux ouvrages suivants :

Mémoires de Mary Watson. Jean Dutourd de l'Académie française. Roman Flammarion.

Aphorismes, insultes et traits d'esprits rassemblés par Maria Leach. Oscar Wilde. De l'importance d'avoir
de l'esprit. ( Le pré aux Clercs)

Les grands procès. France Loisirs.

Merci à Jean Schifrine pour son complément d'information sur Oscar Wilde, relevé dans le remarquable
ouvrage de Claude Aveline - Hachette 1957. " Les mots de la fin".