au cœur du monde Maya dans un environnement sauvage et authentique..

Du 30 janvier au 2 mars pour plus de 1500 km.

Le voyage, sur 30 jours, s’inscrivait dans les organisations de S.E.N.A. Tours, sous la conduite de Marcel Hendrickx.

« Fort de son expérience et de sa bonne humeur, il fait découvrir quelques pays du monde dont il a déjà fait le tour. Il les montre tels qu’il les aime, hors des sentiers battus. ».

Berceau de la culture maya, pays magnifique fait de montagnes, de forêts, de jungle et de volcans, le Guatemala se révèle être une des régions du monde les plus propices aux découvertes et au dépaysement.

C'est le plus important des pays d'Amérique Centrale, trois fois plus grand que la Belgique et il présente la particularité de s'étendre entre deux océans : l'Atlantique à l'est et le Pacifique au sud et sud-ouest. La langue officielle est l'espagnol.

Plus petit pays de 23.000 km2 au bord de la mer des Caraïbes, le Belize est un pays moins montagneux, couvert aux trois quarts d'une immense forêt tropicale qui, comme le Petén au Guatemala, recèle de nombreux sites mayas difficiles d’accès.

C'est un pays majoritairement anglophone, il se nommait autrefois le Honduras britannique. La dénomination actuelle provient du nom de l’ancienne capitale (Belize City, plus grande ville du pays) et du fleuve du même nom. L’anglais est la langue nationale du pays.

	1) Fontaine à l'intérieur d'un ancien monastère à Antigua. Entourée de montagnes, Antigua est la plus belle ville du pays, agréable, pittoresque et propre. Elle est inscrite depuis 1979 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.
2) Antigua est dominé par la masse majestueuse de trois volcans. Si le plus grand (3 976 m) ne présente pas de danger et peut même s'escalader, l'Agua a détruit la ville à plusieurs reprises et le troisième (sur cette photo) manifeste encore une activité constante.
	3) Comme on le voit, la ville a subit de nombreux tremblements de terre et fut en partie détruite en 1773. Elle était alors la capitale du Guatemala et les habitants durent reconstruire la capitale 50 km plus loin à Guatemala Ciudad.
4) En se promenant dans les rues de la ville, on peut remarquer de nombreuses églises anciennes dont certaines ont été restaurées. Antigua en a compté jusque 38. Celle-ci, La Merced compte parmi les plus belles avec sa façade d'architecture espagnole et son joli petit parc frontal.
	5) Rue typique d'Antigua avec ses pavés mal ajustés et ses maisons colorées avec la présence systématique de barreaux aux fenêtres. Dans le fond, le célèbre arc de Santa Catalina construit pour permettre aux religieuses de traverser la rue sans être importunées par les regards.
6) Cuit à l'eau ou grillé, nature ou enduit de beurre, de citron et d'épices, l'épi de maïs constitue l'une des friandises préférées des promeneurs. Cet en-cas est vendu sur tous les marchés ainsi qu'à de nombreux coins de rue. Avec comme conséquence pour la population, une certaine forme (plutôt une forme certaine) d'embonpoint.
	7) Petite intrusion (12km) au Honduras pour visiter le site archéologique de Copán situé en pleine jungle. L'occasion de réunir une partie du groupe sur les premières pierres de ce temple maya.
8) Le site archéologique de Copán est connu pour la richesse de ses monuments, notamment par ses nombreuses stèles finement sculptées.
	9) Un exemple de repas: la galette de maïs (les tortillas) avec une crème, le riz, la banane grillée (la banane se consomme comme un fruit ou en accompagnement de plat), l'avocat. En rouge, le haricot servi sous forme de purée. Au Guatemala, les plats ne sont pas épicés.
10) Un excellent moyen d'autodéfense adopté par les arbres de cette espèce. Pour empêcher les animaux de grimper, des pointes naturelles poussent le long de son tronc. Ces pointes tombent à l'âge adulte.
	11) Aras rouges, dont les cris perçants retentissent souvent au cœur de la jungle. Ils doivent leur beauté au contraste des couleurs vives de leur plumage. On les rencontre essentiellement en Amérique tropicale. Recherchés pour leurs couleurs chatoyantes et pour leur aptitude à « parler ».
12) Partout, il est facile de s'approvisionner en fruits et légumes. Et bien sûr, ces fruits sont excellents.
	13) Un véhicule accompagne toujours les participants, pour le transport des vélos ou … de certains cyclistes défaillants.
14) Notre ami Michel a, paraît-il, beaucoup souffert de la chaleur sur les pistes "agréablement" montagneuses. Il a déjà tout oublié, le soir, le réconfort était si agréable …
	15) Mélangée avec de l'eau et un peu de chaux, la farine de maïs sert à la confection des tortillas, petites galettes qui sont cuites ou grillées sur un plateau en métal ou en terre. La tortilla est modelée à la main. Elles se mangent aussi garnies de viande.
16) Chouette balade sur le Rio Dulce avec un magnifique pont surplombant le fleuve. Les promenades sur le Rio Dulce (50 km de long) comptent parmi les principaux attraits de l'est du Guatamela. Le fleuve se jette dans la mer des Caraïbes.
	17) A la fin du XVIè siècle, pour se protéger contre les incursions des pirates anglais, les Espagnols décidèrent d'édifier une citadelle: le Castillo de San Felipe.
18) A certains endroits, le Rio Dulce est littéralement envahi de nénuphars. Ces basses terres, chaudes et humides, possèdent une grande variété de faune et de flore.
	19) Le peuple s'alimente de pêches et de fruits tropicaux. Leurs huttes sont fabriquées de bambous, toits de chaume et juchées sur des pilotis.
20) On y trouve une multitude de poissons qui viennent frayer, ce qui explique la présence massive de pélicans.
	21) Sur la côte caraïbe, à l'embouchure du Rio Dulce, se trouve la petite ville de Livingston. Elle n'est accessible qu'en bateau du Honduras ou du Belize.
22) Au Belize, on pourrait se croire en Afrique, en raison d'une importante population noire, descendante des esclaves importés de la Jamaïque.
	23) Le vélo typique d'un Bélizien. C'est sûr que celui-là ne sera pas volé.
24) Vue paradisiaque sur la surface calme et bleue de la mer des Caraïbes à partir de l'hôtel.
	25) Les routes sont souvent plates et rectilignes au Belize, un pays nettement moins montagneux que le Guatemala.
26) Ravitaillement inattendu. Les cyclistes arrivent au bon moment, la récolte des oranges bat son plein. Hospitalité et accueil garantis, nos amis en sont repartis le ventre et les poches pleines d'oranges.
	27) Dure étape de 124 km avec 60 km de piste. Pas d'habitation, pas de circulation, comme seul décor: la nature sauvage et la grosse chaleur. Sur les côtes, dans les basses terres et dans la jungle, la chaleur et l'humidité atteignent des extrêmes, avec des températures souvent supérieures à 30° tout au long de l'année. Cette petite halte à l'ombre est un vrai moment de bonheur.

28) Ce Bélizien est fier de montrer son trophée de chasse: un iguane. Il est écorché comme un lapin.
	29) Maison typique sur une route de campagne au Belize, très souvent avec toit de chaume. Les conditions de vie de la plupart des indigènes restent proches de la misère.
30) Voyager avec Marcel, c'est avant tout aller vers l'inconnu mais surtout à la rencontre des gens. Rencontrer ces gens pauvres, simples mais tellement accueillants constitue toujours une leçon de vie pour nous, qui vivons dans une certaine opulence.

	31) Visite du site d'Altun Ha, la cité maya la mieux explorée du Belize. Les archéologues qui le fouillèrent y découvrirent de très nombreux objets en jade.
32) Petit arrêt pour Jean-Claude auprès des enfants d’une école en habits traditionnels.
	33) Au Belize, ce sont les styles musicaux importés qui remportent le plus grand succès. Reggae de Jamaïque, soca et calypso de Caraïbe, ou encore salsa et boléros de Cuba … font danser les foules. Les Béliziens aiment faire la fête et presque tous les bars du pays comptent un karaoké.
34) On ne revient pas du Belize sans avoir acheté le maillot cycliste national. Il faut quand même penser à épater les amis quand on rentre… ou leur donner des envies d'évasion…
	35)Belle maison colorée à San Ignacio, en pleine nature et avec de l'espace.
36) Les mennonites constituent une communauté à part entière du Belize. Vivant du travail de la terre mais refusant le recours à la science et aux machines, les mennonites observent avec rigueur les principes de la Bible et évitent tout contact avec le monde extérieur. Grands, blonds et les yeux clairs, les mennonites sont les plus atypiques de tous les Béliziens. Les hommes portent des chapeaux de cow-boys et parlent un allemand guttural.

	37) Chaque soir, le groupe ne sacrifie jamais le rituel apéro. C'est aussi l'occasion pour Marcel Hendrickx de faire le débriefing de l'étape du lendemain. A propos d'apéro, sachez que le Guatemala produit l'un des meilleurs rhums au monde, vieilli 16 ans en fût de chêne et caramélisé. En apéritif ou en digestif, c'est délicieux et … l'ambiance est garantie …
38) Aller au Guatemala, c'est se régaler d'excellents fruits tropicaux (ananas, bananes, papayes, melons et autres). Sur les marchés ou en rue, de nombreux étals proposent de petits sachets de fruits pré coupés en dés très rafraîchissants. Le Guatemala est le premier producteur de bananes et de fruits tropicaux des Caraïbes

		39) Moment exceptionnel, un iguane se dore au soleil sur les plus hautes branches d'un arbre. Les nombreuses réserves naturelles de la région abritent une faune d'une incroyable diversité qui compte notamment des jaguars, des tapirs et des singes.
40) Logement dans un très bel hôtel près de Tikal avec piscine et splendide vue sur un lac.
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L'arbre national du Guatemala est le Ceiba, aussi connu sous le nom de bois coton. C'est un arbre grand et majestueux qui répand ses membres au-dessus de la forêt. Les fruits de cet arbre sont énormes, durs, en forme de longue capsule ellipsoïdale contenant des graines de coton. Le Ceiba peut facilement atteindre les 70m de hauteur. Il s'agit d'un arbre cylindrique et droit avec des feuilles qui ressemblent à des doigts. Son écorce est gris-rose et lisse.
		43) Cachées au milieu de la jungle, au coeur d'une nature luxuriante, les ruines monumentales de Tikal font partie des merveilles du continent américain. Seuls 10% des vestiges ont été explorés, le reste est toujours recouvert de végétation. Ce superbe site Maya de Tikal reçoit chaque année de nombreux touristes venus du monde entier.
44) Dominé par 5 temples-pyramides s'élevant au-dessus de la canopée, le site recèle de nombreux trésors. A son apogée, au VIIIè siècle, près de cent mille personnes vivaient dans l'agglomération qui s'étendait sur 120 km².
		45) Le lac de Petén Itza se trouve dans le département du Petén, au nord du Guatemala. C'est un lac immense, le deuxième plus grand du pays.
46) Entrée de Flores, capitale du Petén, construite sur une île du lac Petén Itza. On arrivait dans cette ville seulement en bateau, mais maintenant, on a construit une route qui rejoint la côte.Très jolie ville.
		47) Maison de Flores, les couleurs vives sont typiques de l'époque coloniale.
48) Petite rue pavée de Florès avec toujours les maisons très colorées.
		49) On doit emprunter le bac de la rivière pour rejoindre Sayaxche.
50) Particularité du Guatemala: les femmes sont habituées à porter les plus lourdes charges sur la tête.

Fin de la 1ère partie.

Pour voir la 2ième partie du voyage, cliquez ici.