La vie d' un papillon ne peut mieux débuter que par sa première aventure : l' oeuf.

Si les oeufs des lépidoptères présentent des formes et des couleurs fort diverse, leur taille, en revanche, ne dépasse jamais la grosseur d' une tête d' épingle.

Les formes varient à l' infini : sphérique, elliptique, cylindrique discale ou encore en forme de poire, de pomme, de citron...La coquille, toujours résistante, peut être lisse, mais elle porte souvent des ornements variés, de fines crêtes, transversales ou longitudinales, des lignes en relief, des pointes aiguës, des bosses, ou de petites fossettes.

Les couleurs des oeufs offrent moins de variétés que leurs formes : verts ou blancs verdâtres pour la plupart, quelques-uns présentent une coloration plus foncée : brun, bleu, rouge ou jaune. Parfois, les oeufs sont décorés de dessins de différentes couleurs.

Les papillons déposent généralement leurs oeufs sur la plante qui conviendra le mieux à l' alimentation de leurs chenilles.Ils se nourrissent rarement de plusieurs espèces végétales.Les "feuilles-berceaux" doivent répondre à certaines conditions, en particulier n' être ni trop âgées ni trop jeunes.Pour les trouver, la future maman doit donc se livrer à de longues recherches. Presque toujours, elle fixe ses oeufs à la plante choisie, à l' aide d' une sorte de glu. Cependant, certains papillons, comme le Tabac d'espagne , dispersent leurs oeufs au hasard de leur vol.

Avec de la chance, vous n' aurez pas trop de difficultés à observer la ponte d' un papillon, et ce sera pour vous le meilleur moyen d' obtenir les oeufs de l' espèce que vous désirez élever. Ainsi vous serez certain de ne pas commettre d' erreur et d' identifier sûrement la plante dont la chenille aura besoin pour se nourrir.

Guettons une femelle qui s' apprêteà déposer ses oeufs : elle ne prête plus aucune attention aux fleurs qui l' entourent, ni aux autres papillons de son espèce.Elle est tout absorbée par la recherche de l' endroit le plus favorable. Certaines espèces pondent sur les feuilles mortes, d' autres sur les écorces, sur les fleurs ou même sur les fruits.

Les oeufs sont généralement pondus isolément, mais certains papillons, comme la piéride du chou , déposent entre-autre, leurs minuscules oeufs coniques, d' un jaune vif, par colonies d' une douzaine environ, sur les feuilles de chou. Quelques-uns les empilent par paquets de trois à sept, comme la carte géographique .Le Bombyx à livrée et le Morio disposent les leurs en une sorte de bande qui fait le tour d' un rameau. La femelle du "Cul doré", protège ses oeufs en les recouvrant des poils qu 'elle portait étant chenille, et qu 'elle a ramassés à sa sortie de la chrysalide et précieusement conservés sous son abdomen ; prenez garde à ces poils urticants qui peuvent causer une désagréable irritation de la peau.Chez certaines espèces de la famille des Adélidés, les femelles possèdent à l' extrémité de l' abdomen, une puissante tarière qu' elles enfoncent, lors de la ponte à l' intérieur des tissus végétaux où elles déposent leurs oeufs.

Les oeufs éclosent après un temps plus ou moins long.Si l' espèce produit plusieurs générations dans l' année, l' éclosion a lieu au bout de deux ou trois jours : en ce cas, à peine l' oeuf est-il pondu que la chenille commence à s'agiter.Lorsqu'il n'y a qu 'une génération par an, l' éclosion se produit après un temps beaucoup plus long qui, dans certains cas, dure tout l' hiver.

Prête à éclore, la larve découpe avec ses mandibules un trou sur le sommet ou sur le côté de l' oeuf, mais souvent, ce dernier comporte un couvercle que la chenille soulèvera aisément, tandis que le reste de l' oeuf demeurera accroché à son support végétal.

L' aventure de la chenille peut alors commencer.

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