2. La loutre en Belgique (La loutre d’Europe)

La loutre qui est présente en Belgique est la loutre d’Europe.

La vallée de la Sûre est le domaine de la dernière population sauvage de loutres en Belgique.

Jadis, la loutre était présente dans tout le pays. A la fin du siècle dernier, plus de 2000 primes de destruction ont été octroyées en l'intervalle de cinq ans et demi. Actuellement, elle ne se trouve plus qu'en très petit nombre sur la Sûre. Leur nombre ne dépasse certainement pas quelques dizaines d'individus.

Que fait le WWF ?

En Belgique, dans les années 1990, le WWF a mené une grande campagne de protection des loutres. La vente des pains Panda (un pain que l’on peut toujours trouver aujourd’hui dans les boulangeries) a permis de recueillir de l’argent qui a été utilisé pour acheter des terrains le long des cours d’eau où la loutre avait ses habitudes (la Sûre en Wallonie et l’Yzer, en Flandre). On y a replanté ses arbres et arbustes favoris et le petit animal a timidement remontré le bout de son adorable museau. Mais tous les efforts doivent continuer car la loutre est toujours extrêmement rare en Belgique.

La loutre d’Europe (Lutra lutra)

Carte d’identité

· Ordre: Carnivores

· Famille : Mustélidés

· Taille : d'env. 1 m chez la femelle et 1,25 m chez le mâle (queue comprise).

· Poids : mâle: en moyenne 9 kg; femelle, en moyenne 7,5 kg.

· Longévité : Jusqu’à 15 ans en captivité mais rarement au-delà de 6,7 ans en liberté.

Habitat

La Loutre vit dans différents milieux aquatiques : rivières, lacs, étangs, côtes maritimes et marais. Elle est parfaitement adaptée à ces milieux aquatiques  grâce, entre autres, à ses quatre pattes palmées et à sa fourrure imperméable.

les catiches, qui constituent le refuge principal de la loutre et essentiellement utilisées pour la mise bas et l'élevage des jeunes. Elles ont le plus souvent une sortie sous l'eau et possède une chambre au dessus du niveau de l'eau, une cheminée d'aération reliant la chambre à la surface.

Reproduction

La reproduction peut se faire toute l'année et l'accouplement se fait généralement dans l'eau. Après une gestation de 60 jours, la femelle donne naissance à 1, 2 ou 3 loutrons.

Les loutrons, à la fine fourrure grise, mesurent à la naissance 19 cm pour un poids compris entre 80 et 100 grammes. Ils sont aveugles et sans dents.

Les yeux s'ouvrent au bout de 4 semaines, mais la vue n'est pas encore acquise, il faudra encore deux semaines. A l'âge de 2 mois, la mère commence à apporter de la nourriture de l'extérieur, complétant ainsi l'allaitement. La femelle assure en effet seule l'élevage des jeunes, chassant le mâle quelques jours avant la mise bas.

Contrairement à ce que l'on aurait tendance à croire, le loutron ne va pas spontanément à l'eau. La mère doit les pousser pour leur premier bain et leur apprendre à pêcher.

A 4 mois, les loutrons sont sevrés mais ils ne deviennent toujours pas autonomes. L'émancipation complète n'aura pas lieu avant l'âge de 8 à 12 mois. Ils quittent alors leur mère et partent à la recherche d'un nouveau territoire.

Régime alimentaire

En plus des poissons, la loutre consomme aussi des grenouilles, des couleuvres (rare), des oiseaux (héron cendré, poule d'eau, colvert, étourneau...), des mammifères (rat musqué, campagnols, ragondin...), des insectes et crustacés (dytiques, larves de libellules, écrevisses...) ainsi que très occasionnellement, des charognes. Elle semble principalement chasser sur le fond ou au voisinage des berges car elle prend peu d'espèces de pleine eau (ablette, sandre, gardon...).

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