Au fil du temps, l'expansion romaine engendra une réforme des moeurs, un nouveau mode de vie. La civilisation rustique se transforma en civilisation urbaine.

Au IIe s. av. J.-C., un exode rural important entraîna l'appauvrissement des couches inférieures et la surabondance de luxe chez les autres, enrichis surtout par les butins des conquêtes. Désormais, ce sont les esclaves qui labourent les champs.

Rome vivait donc sans fournir d'effort.
Les divertissements devinrent les priorités de la politique impériale et constituèrent le lot quotidien d'un public oisif qui ne demandait qu'à être fasciné.