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La bataille de
Brienne-le-Château
29 janvier
1814
La France
envahie
Le 1er janvier 1814, les Coalisés
pénétrèrent en France par l'Est.
Rapidement, ils s'emparèrent de villes majeures, aidés en celà
par la faible résistance de certains maréchaux de Napoléon. Victor, par
exemple, abandonna Strasbourg sans combattre.
Ayant à affronter trois armées adverses représentant un
total d'environ 400.000 soldats, l'Empereur ne disposait alors que de
100.000 hommes, dont de nombreux conscrits inexpérimentés - les
"Marie-Louise".
Napoléon décida dès lors d'attaquer et de vaincre l'une après
l'autre les armées ennemies.
L'armée de Silésie de Blücher (80.000 hommes) se trouvant
en pointe de l'avancé alliée, dans la région de Brienne-le-Château (où
l'Empereur avait effectué une partie de ses études militaires), Napoléon en fit
son objectif premier.
Laissant son frère Joseph en charge des affaires courantes à
Paris, l'Empereur marcha sur Châlons-sur-Marne.
Dans le même temps, Blücher approcha de Saint-Dizier. Une
seconde armée alliée, commandée par Schwarzenberg, marcha également en direction
de Bar-sur-Aube, non loin des forces de Blücher.
Napoléon constata rapidement que les armées coalisées avaient
été affaiblies par l'obligation de laisser derrière elles de nombreuses
garnisons.
De même, il remarqua que l'armée de Blücher, qui avait décidé de
marcher sur Paris, s'éloignait progressivement de celle de Schwarzenberg, se
transformant dès lors en objectif potentiel.
Bientôt, l'armée de Blücher se scinda en deux groupes.
Napoléon dépêcha une partie de ses forces, sous le commandement
de Marmont, afin de couvrir Saint-Dizier. Avec le gros de son armée,
l'Empereur fit mouvement, les 27 et 28 janvier 1814, vers Brienne-le-Château
afin de surprendre les Russes et les Prussiens.
Napoléon chargea également un officier de porter au maréchal
Mortier un ordre de marche vers Arcis-sur-Aube, afin de couper la retraite de
Blücher.
Malheureusement pour l'Empereur, le messager fut capturé par des
Cosaques et l'ordre tomba aux mains de l'ennemi. Avisé des intentions de
Napoléon, Blücher, qui ne disposait à Brienne que du seul corps d'Olsouwief,
rappela des troupes de renfort, dont 3.000 cavaliers.
L'effet de surprise fut dès lors définitivement perdu pour
l'Empereur.
La
bataille
La bataille de Brienne-le-Château s'engagea
le 29 janvier 1814 vers 14H30.
Napoléon lança ses forces en trois colonnes contre l'armée de
Blücher.
Bien qu'inexpérimentés, les "Marie-Louise" combattirent avec
bravoure, parvenant à s'emparer du château et d'une partie de la ville.
L'école militaire, fréquentée par le jeune Bonaparte de 1779 à 1784, fut le
cadre d'intenses combats.
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