On espérait ainsi dissuader les Turcs d'envahir l'Egypte, une mission impossible sans l'appui des Arabes, et assurer la sécurité de l'oléoduc de l'Anglo-Persian.

 

Les Britanniques envahirent la Mésopotamie dès novembre 1914.

Bassorah tomba le 22 novembre de cette même année; Qurna, au confluent du Tigre et de l'Euphrate, le 9 décembre; et Amrara le 3 juin 1915.

Une offensive turque, bénéficiant d'un large appui arabe, intervint dans le secteur de Bassorah, les 11 et 13 avril, mais échoua.

D'autres conquêtes britanniques suivirent, dont celle de Nasiriya le 25 juillet 1915, mais les pertes furent lourdes, tant des suites de coups de soleil que des nombreuses maladies endémiques.

 

 

 

 

 

Kut était aussi la dernière étape avant la prise de Bagdad, généralement considérée comme aussi importante que Constantinople.

 

En conséquence, le général Charles Townshend reçut la mission de s'emparer de Kut.

Après une bataille livrée contre les Turcs à l'extérieur de la cité, il pénétra dans celle-ci le 28 septembre 1915.

Peu après, alors que la campagne de Gallipoli tournait au désastre, il fut décidé "qu'un succès frappant en Orient serait vital pour gagner les Arabes."

 

Le 23 octobre 1915, malgré certaines oppositions de militaires et de politiciens britanniques, Nixon fut autorisé à prendre Bagdad.

Une bataille sanglante se déroula en novembre à Ctésiphon, à 90 km au sud de Bagdad.  A l'issue de celle-ci, manquant de mordant, Townshend se replia vers Kut qu'il atteignit le 3 décembre.

 

Le haut-commandement britannique s'estima capable de résister à Kut, la place disposant de vivres pour deux mois.  Si la ville pouvait être tenue, elle offrirait également une barrière contre une progression turque vers le golfe Persique.
Par ailleurs, alors qu'elles se repliaient sur Kut, les forces britaniques étaient trop épuisées que pour aller plus loin.

 

Hélas, les Turcs mirent le siège devant la ville et celui-ci dura cinq mois.

Townshend accumula les erreurs en ne rationnant pas la nourriture de la garnison et en cherchant pas de nouveaux approvisionnements.  Ses appels à l'aide amenèrent une désastreuse attaque prématurée des Britanniques qui furent trois fois repoussés en janvier 1916, après quoi les opérations de libération de la place assiégée furent abandonnées.

Finalement, le 29 avril 1916, les Britanniques assiégés firent leur reddition.

 

Les Turcs firent plus de 10.000 prisonniers britanniques et indiens.  Environ 2.000 d'entre eux, malades ou blessés, furent libérés.  En ce qui concerne les 8.000 autres, si les officiers furent bien traités, les hommes furent affamés, battus, assassinés, se virent infligés des mutilations sexuelles ou furent chassés dans le désert comme des animaux.  La moitié d'entre eux, soit environ 4.000, périrent de ces traitements.

 

 

 

 

 

En septembre, on débattit même d'un retrait complet de Mésopotamie vers le printemps 1917, mais il fut finalement décidé de libérer la rive droite du Tigre des forces ennemies.

Ce fut chose faite le 4 fevrier 1917.  Vingt jours plus tard, Kut fut reprise.

Malgré d'importants problèmes de ravitaillement, Bagdad fut occupée le 11 mars, tombant ainsi aux mains de son treizième conquérant.

 

Les Turcs établirent des plans pour reprendre Bagdad mais les difficultés rencontrées en Palestine les privèrent des effectifs nécessaires.

 

La campagne de Mésopotamie coûta plus de 80.000 hommes aux Britanniques, dont 29.000 morts.

Les Turcs y perdirent plus de 45.000 prisonniers et un nombre indéfini mais excessivement élevé de morts et de blessés.

Les sièges de Kut et de Badgad, bien que valables à certains égards, s'avérèrent ainsi bien trop meurtriers par rapport aux bénéfices envisageables.