On ne le sait sans doute pas assez, mais le SHAPE, dont les autorités viennent de présenter une étude d’impact sur l’économie régionale, joue un rôle très important dans le tissu économique de la région montoise, puisqu’il représente une communauté de 13.000 personnes, si l’on comprend les familles des travailleurs.
Pourtant, les relations entre le Quartier général des forces de l’OTAN en Europe et la Ville de Mons ont toujours été relativement limitées, et ce depuis l’implantation de la base en 1968.
Face à ce constat, et compte tenu du potentiel économique important que représente le SHAPE pour le commerce et le tourisme montois, il était essentiel que les autorités communales prennent des initiatives renforçant les liens entre la Ville et la base militaire, en valorisant au mieux nos magasins et nos attractions touristiques.
C’est désormais chose faite puisqu’à l’initiative de l’Echevin Nicolas Martin, les nouveaux arrivants au SHAPE (qui séjournent en moyenne 3 ans à Mons) sont pris en main et accueillis via ce que l’on appelle les « newcomers days ».
Il s’agit en fait de journées consacrées aux nouveaux venus, et qui leur permette de découvrir le centre de Mons, ses boutiques ainsi que ses hauts lieux touristiques.
Les futurs Shapiens sont ainsi accompagnés dans un tour qui leur permet de visiter les endroits incontournables de Mons, et sont ensuite accueillis à l’Hôtel de ville en anglais par l’Echevin, où ils reçoivent un petit sac comprenant des bons de réduction et des échantillons offerts par les commerçants montois.
Au stade actuel, ce sont 3 éditions qui ont été organisées, avec un succès croissant. C’est ainsi que lors de la dernière édition, pas moins de 120 Shapiens ont participé à ce tour. Les prochaines éditions auront lieu en juillet prochain.
Devant le succès rencontré par cette initiative, une autre idée est apparue : organiser des « Ladies days », spécifiquement destinées aux épouses des Shapiens déjà présents sur notre territoire. En effet, c’est bien souvent elles qui sont les principales gestionnaires du budget des ménages, et qui décident des dépenses de la vie courante.
C’est ainsi que la première a eu lieu le 24 avril dernier. Une cinquantaine de participantes, essentiellement américaines, ont ainsi pu découvrir la Ville.
Il faut préciser que les Shapiens constituent une clientèle très intéressante pour les commerçants montois car ils disposent généralement d’un haut pouvoir d’achat et ils sont non seulement très fidèles mais aussi très portés sur le bouche à oreille, ce qui décuple la publicité faite par ces clients satisfaits auprès de leurs concitoyens !
Au-delà de ces deux initiatives, une foire commerciale montoise a également été organisée dans les installations du SHAPE le 1er juin. Elle rassemblait plus de 60 commerçants du Grand Mons et a rencontré un réel succès auprès du public de la base militaire. L’objectif était de présenter toute la palette des commerces montois en allant à la rencontre des Shapiens.
Ces initiatives, qui visent à renforcer l’attractivité des commerces montois, poursuivent un objectif très simple : conforter l’emploi dans les boutiques du centre-ville, en privilégiant les achats à Mons plutôt que dans les villes des pays voisins, comme c’est souvent le cas (les Shapiens se rendent parfois en Allemagne pour effectuer leurs achats !)
Enfin, compte tenu de la barrière que représente la langue pour les Shapiens non francophones qui souhaitent faire leurs courses à Mons, des cours d’anglais seront prochainement organisés à destination des commerçants montois, afin qu’ils puissent accueillir les habitants du SHAPE dans de bonnes conditions. Une brochure reprenant l’ensemble des magasins où l’on peut être accueilli en anglais est également en projet, tout comme la traduction des menus des restaurants du centre-ville.
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