Met verstomming nam spirit Berchem kennis van de klacht van het Vlaams Belang i.v.m. de infoavonden die het district Berchem organiseert in het kader van het gemeentelijk stemrecht voor burgers met een andere nationaliteit. Zoals wel meer gebeurt in persberichten van het Vlaams Belang wordt hier de waarheid weer eens geweld aangedaan.
Bij de aanstaande lokale verkiezingen van 8 oktober 2006 kunnen EU-burgers en niet-EU-burgers hun stem uitbrengen voor de gemeenteraad en districtsraden. Door de wet van 19 maart 2004 werd het stemrecht uitgebreid naar niet-EU-burgers die vijf jaar ononderbroken in België wonen. Zowel EU-burgers als niet-EU-burgers moeten zichzelf vooraf laten registreren als kiezer. In een omzendbrief van 30 januari 2006 vroeg de federale overheid aan de lokale besturen om EU-burgers en niet-EU-burgers op de hoogte te brengen van de modaliteiten van hun stemrecht. Het Antwerpse stadsbestuur heeft naar alle bewoners die in aanmerking komen voor registratie, een informatiebrief met een registratieformulier gestuurd. In heel Antwerpen gaat het om ongeveer 18 000 EU-burgers en 14 000 niet-EU-burgers.
Het district Berchem heeft een extra initiatief genomen om bijkomend voor deze burgers enkele infoavonden te organiseren.
De avonden worden volledig in het Nederlands gegeven, met een volledig Nederlandstalige computerpresentatie op scherm. De eerste avond ging door op vrijdag 16 juni voor de bewoners van Turkse afkomst, een tweede avond was er vorige maandag voor de bewoners van Berberse komaf. En donderdag 22 juni vindt een derde en laatste infoavond plaats, vooral dan voor bewoners van Nedelandse, Franse en Engelse komaf. Het district heeft dus wel degelijk oog voor iedereen, en niet alleen voor bewoners van Turkse en Marokkaanse origine.
Er is op deze avonden wel telkens een tolk aanwezig .De hele kieswetgeving is nu eenmaal niet zo'n eenvoudige materie. De aanwezigheid van een tolk kan erg nuttig zijn om de essentie van sommige zaken in verband met kiesverrichtingen te verduidelijken aan deze inwoners die tenminste 5 jaar in België wonen.
Spirit Berchem wil dus integendeel het district Berchem feliciteren voor de inspanning voor het inrichten van deze infoavonden. Deze avonden bieden nuttige informatie over de werking van onze democratie en ons ganse kiessysteem. Eigenlijk is dit initiatief van het district Berchem een mooi voorbeeld naar andere gemeenten toe qua informatieverstrekking rond deze materie.
Het is een extra service maar ook en vooral een extra motivering naar deze groep kiezers. Het biedt hen weer een bijkomende kans tot verdere integratie aan om mee te bouwen aan onze samenleving. De hele samenleving is ermee gebaat dat alle burgers hun zeg krijgen in de besluitvorming op gemeentelijk niveau. Wanneer alle inwoners hun stem kunnen laten horen, wordt het gemakkelijker om aangenaam en harmonieus samen te leven. Voor de nieuwe kiezers is het belangrijk dat zij kunnen participeren aan de gemeenteraadsverkiezingen.
Als we willen ijveren voor een samenleving waar iedereen meetelt, moet elke inwoner van onze gemeenschap, van welke kleur of nationaliteit dan ook, kunnen meepraten. Dat is trouwens ook de bedoeling van dit gemeentelijk stemrecht voor burgers met een andere nationaliteit.
Arnold Peeters, namens spirit Berchem, arnold.peeters@skynet.be,