Aan de voorzitter van de districtsraad in Berchem,
de heer Prosper Slachmuylders,
aan de ondervoorzitters Marine Depestel, Luc Thiesen, Peter Raats en Joseph Radart,
Beste districtsraadsleden,

We zitten momenteel volop in de kerstperiode. Een tijd van elkaar het beste te wensen, een tijd van elkaar te bedanken, een tijd van nieuwjaarsbrieven...

Ik wil vandaag gebruik maken van het spreekrecht op deze raadscommissie om, in persoonlijke naam als gewone buurtbewoner van Berchem (ik woon hier ondertussen al méér dan 25 jaar), maar ook als jarenlange verantwoordelijke van de Orpheusbuurt op de Groenenhoek, het voltallige college van het District Berchem én de aanwezige districtraadsleden te bedanken voor de manier waarop er in Berchem de jongste jaren aan politiek wordt gedaan.
Vanuit mijn functie als woordvoerder van onze buurtvereniging heb ik de jongste jaren véél met jullie te maken gehad. En daarom kan ik het niet nalaten hierover te getuigen. Af en toe mogen we de bevolking toch eens op het hart drukken dat héél wat politici, en misschien in het bijzonder de kleine lokale politici, het wél ernstig menen met onze samenleving en niet op de eerste plaats denken aan het eigenbelang. Het beeld dat veel mensen hebben over "zakkenvullende" en/of "onbekwame" politici gaat volgens mij écht niet op.

"Wij wonen hier graag" is gelukkig nog een veelgehoorde uitspraak van de bewoners in het district Berchem.
Ik heb althans stellig de indruk dat de lokale politici hier in Berchem de jongste jaren de dialoog met hun burgers zeker niet uit het oog zijn verloren. Reeds in 1996 werd in dit district gewerkt aan een "Wijkontwikkelingsplan Berchem". De vele vergaderingen tussen bewoners, organisaties, diensten en beleid sleepten misschien lang aan, maar waren alvast een toonbeeld van democratische inspraak en resulteerden in heel wat concrete projecten waarvan we de jongste jaren de vruchten plukten: een Wijkkrant (eigenlijk was dit zelfs het pilootproject voor de vernieuwing van de huidige stedelijke infokrant "De Antwerpenaar"), de Woonwijzer, de werking van het Stedelijk Wijkkantoor en de hoorzittingen van het Stedelijk Wijkoverleg, de bewonersgroepenvergaderingen, het project "Groene voortuintjes", "infozuilen", "Opsinjoren", een "Preventieraad", een vernieuwd "districtshuis", een nieuwe "centrale bibliotheek" en dan vergeet ik er allicht nog heel wat.

Verder vermeld ik graag nog initiatieven zoals "Kleurrijk Berchem" waarmee er het afgelopen jaar ernstig werd gewerkt aan een verbetering van de dialoog tussen de verschillende culturen in Berchem, het project "Straatspiegels", het project "Berch-op", de vrij goede verstandhouding en samenwerking met de "winkeliersverenigingen" in Berchem, de samenwerking en ondersteuning van een buurtcentrum zoals Posthof, de vlottere en vriendelijke bediening door het personeel in het districtshuis, de goede communicatie met de politie, enz.

In mijn eigen Orpheusbuurt op de Groenenhoek werd een tiental jaar geleden actie gevoerd voor een "Zone 30" en een veiligere en groenere buurt.
Eerst werd er een plan ingediend door de buurtbewoners. Dit werd aanhoord en opgevolgd door de districtsraad. De buurtbewoners volgden alles op de voet en voerden af en toe een ludieke actie om hun wensen onder de aandacht te houden. Er volgde een open hoorzitting in onze wijk waar de bewoners kansen kregen voor inspraak en informatie. Ondertussen werd stap voor stap deze Zone 30 in onze buurt gerealiseerd. Er kwam een politiekantoor in de buurt (betere service voor de burger en meer veiligheid). Ook bij deze realisatie was er inspraak voor de buurt en aandacht voor groenvoorziening en enkele speeltuigen voor de kinderen. In het park van het Hof van Nauwelaerts kwamen op vraag van de bewoners enkele speeltuigen. Ook op het Apolloplein kwamen extra speeltuigen en het materiaal wordt trouwens in de loop van het jaar steeds goed onderhouden, er kwamen extra groenvoorzieningen en zitbanken in onze wijk die het grijze en monotone beeld van het straatbeeld veranderden, de straten werden heraangelegd met hoekverbredingen en drempels, en, nog heel recent, werden alle stoepen heraangelegd. In de buurt kwam een splinternieuw Jeugdhuis, Den Eglantier, een ontmoetingsruimte voor jongeren uit de buurt maar ook hier was er ruimte voor participatie van de buurtbewoners, enz...

Natuurlijk, alles kan beter ....
Maar als het goed is mag het toch ook eens gezegd worden....?
En neen, dit is geen misplaatst "goed-nieuws-verhaal". U kreeg hier net een eenvoudige opsomming uit de realiteit in Berchem zoals wij ze in de buurt hebben mogen ervaren.

Graag wil ik daarom vandaag aan de voorzitters van deze Berchemse districtsraad een boek overhandigen. Ik koos hiervoor het boek "Het Sienjaal" van Maurits Coppieters en Norbert de Batselier, een boek dat al dateert van 1996 maar mijns inziens nog steeds erg actueel is.
"Mag dit document een aanzet zijn voor fundamentele veranderingen in de politiek en in de samenleving" schreef Maurits Coppieters als persoonlijke noot in het exemplaar dat ik destijds voor mezelf aanschafte. Ik hoop een beetje dat ik deze boodschap kan doorgeven en dat het boek ook jullie kan inspireren om verder te bouwen aan een nog betere samenleving in Berchem.

Met dit geschenk wil ik vandaag in elk geval ieder van jullie persoonlijk bedanken voor de opbouwende manier waarop we in het verleden hebben kunnen debatteren en samenwerken. Ik hoop dat dit in de toekomst op dezelfde manier verder kan gaan, al zou onze verstandhouding misschien wel iets kunnen wijzigen...

Want vandaag neem ik officieel ook een stukje afscheid als spreekbuis van het "Orpheusbuurtgebeure". Ik heb me namelijk zopas ingeschakeld in de medewerking met een politieke partij, namelijk Spirit. Een keuze misschien vanuit een stukje nostalgie naar mijn vroegere Volksunie-verleden. Een keuze ook voor een nog vrij jonge partij die me in elk geval de nodige onafhankelijkheid en vrijheid belooft om in Berchem partijpolitiek actief te zijn. Op die manier wil ik zelf vanaf nu ook politiek mijn nek uitsteken om mee te bouwen aan dit Berchem. Om mee de klappen te helpen incasseren vanuit een dikwijls ontevreden publieke opinie, maar ook om mee te helpen bruggen te bouwen tussen politiek en samenleving. Want naast alle vooruitgang in Berchem is er vanzelfsprekend toch ook nog veel werk aan de winkel.

En zo ben ik gekomen tot mijn vraag waarom ik vandaag beroep wil doen op mijn spreekrecht in deze raadscommissie.

Ik heb jullie daarnet EEN BOEK overhandigd omdat ik me als buurtbewoner een beetje zorgen maak over de toekomst van HET BOEK op de Groenenhoek in Berchem.

Onlangs lekte immers in de pers een nota uit waarin er sprake was van een herziening van het lokale bibliotheekaanbod in Antwerpen, de bewuste sneuvelnota die ondertussen reeds veelvuldig in de pers aan bod kwam. Ook onze lokale bibliotheek op Groenenhoek wordt hierin vermeld. Spirit Berchem nam ondertussen het initiatief om bij de buurtbewoners op de Groenenhoek te peilen naar hun visie over de toekomst van de bib. Ondervinding leert immers dat het bij dergelijke "denkpistes" erg belangrijk is om kort op de bal te spelen.

Het was dan ook vanzelfsprekend dat ik me als betrokken buurtbewoner onmiddellijk achter dit initiatief kon scharen. Mijn vier kinderen gingen ook op Groenenhoek naar school en leerden onder begeleiding van hun leerkrachten hun eerste stappen zetten tussen de bibliotheekrekken. Zij werden in deze rustige bib op woensdagmiddag door vriendelijk bibliotheekpersoneel wegwijs gemaakt in de manier van boeken ontlenen. Nu ze ouder zijn, kunnen ze natuurlijk met de fiets gaan kennis maken met het uitgebreidere aanbod in de grote bib in de Willem van Laerstraat of naar de stad in het Permekegebouw. Maar zonder die éérste stappen in de bibliotheek op Groenenhoek was dat niet mogelijk. Ook als leerkracht in de lagere school kan ik dit enkel beamen.

De resultaten van de bevraging door Spirit worden momenteel nog verwerkt en zullen u en het Antwerps stadsbestuur binnenkort worden bezorgd, maar de eerste vaststellingen zijn reeds zo overtuigend dat de huidige onzekerheid die is ontstaan niet te lang mag aanslepen. Met een bijna absolute meerderheid pleiten de buurtbewoners op Groenenhoek voor het behoud van "hun" bibliotheek.
De getuigenissen van de mensen zijn sprekend. De mensen in de buurt dragen hun bibliotheek en het plaatselijke bibliotheekpersoneel op handen. Vooral voor oudere mensen, maar ook voor jonge gezinnen met opgroeiende kinderen is deze plaatselijke bibliotheek onmisbaar.

Ik begrijp dat het vanuit het Antwerps beleid nodig is om af en toe het totaalplaatje van sommige initiatieven te bekijken. Ook dat het af en toe nodig is om de haalbaarheid van lokale initiatieven in vraag te stellen en de financiële draagkracht te meten.
Ik stel het ook op prijs dat deze denkoefening tot hiertoe in alle openheid gebeurde en dat de verantwoordelijke schepen ondertussen reeds verduidelijkte dat het nog maar om een denkoefening ging en dat alle ruimte voor debat en inspraak overblijft en niet wordt beslist zonder de nodige inspraak van alle actoren.

Anderzijds is het vanuit Berchem's standpunt toch wel belangrijk om snel en duidelijk te reageren want deze denkoefening zet heel wat kwaad bloed bij de buurtbewoners in de wijk Groenenhoek.

Daarom wou ik vandaag alvast de Berchemse districtsraad met aandrang verzoeken om zo vlug mogelijk een duidelijk signaal te geven aan de bewoners van de wijk Groenenhoek en het plaatselijke bibliotheekpersoneel. Een signaal dat de Berchemse districtsraadsleden de bezorgdheid van hun bewoners delen en alvast mee willen pleiten voor het behoud van de bibliotheek op de Groenenhoek. En ze zelfs in tegendeel misschien nog méér uitstraling trachten te bezorgen.

Met vriendelijke groet,

Arnold Peeters, Thaliastraat 14, 2600 Berchem
03/322.20.14./arnold.peeters@scarlet.be