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Le chat:
organiser le territoire par l'odeur
ou
Mon chat urine sur les murs - que faire?
Voir l'
article scientifique (en français) sur l'organisation territoriale
et mon livre Chats hors du commun au chapitre 23 (pp 259-69).
Le chat est un animal territorial. Il organise son espace de vie. Toute
perturbation du territoire l'inquiète.
Le territoire du chat est sans comparaison avec une propriété
humaine; ce n'est pas une surface clôturée, sur laquelle est
édifiée une maison d'habitation. Le territoire du chat est
plutôt comparable à une petite ville avec ses maisons
d'habitations, ses terrains de sport, ses toilettes publiques, ses chemins, ses
rues. Les maisons sont familiales ou individuelles et défendues contre
les intrus, les autres zones sont collectives et partagées. Le chat
réalise la division horaire des lieux collectifs.
Le territoire du chat est donc un ensemble de zones d'activité, de repos
et de réseaux de connections et de passage.
Cette répartition des chats dans le temps et l'espace nécessite
des moyens de communication. Comment avertir son voisin de l'occupation d'un
lieu ou d'une tranche horaire? Ne disposant pas du langage verbal parlé
ou écrit, le chat inscrit ses messages à l'aide d'autres moyens
tout aussi efficaces. Il pose des marques odorantes et visuelles.
Les mots du message, son information, est dans l'
odeur
. Le papier du message, le tableau, son support, est une marque visuelle ou un
comportement précis.
L'information est une odeur. C'est un composé chimique complexe qui agit
sur le chat récepteur et induit chez lui des émotions, des
changements hormonaux, des réactions comportementales involontaires et
inconscientes. Cette odeur, cette hormone qui agit à distance sur un
autre individu est appelée
phéromone
.
Le chat possède des zones corporelles qui produisent des
phéromones. Il possède aussi, bien entendu, un organe de
réception: l'organe de Jacobson, situé dans la voûte du
palais osseux, et s'ouvrant dans la bouche. Pour percevoir la phéromone,
le chat entrouvre la bouche, retrousse la lèvre supérieure et
ferme ses narines. Cette mimique faciale a été nommée: le
flehmen. L'être humain ne possède pas cet organe de Jacobson et ne
fait pas le flehmen. Pour comprendre le chat, il faut dès lors faire un
effort d'imagination.
Comment le chat va-t-il déposer les phéromones d'information
territoriale?
Il va le faire par
frottement
ou
projection
. C'est comme si un peintre appliquait de la peinture au pinceau, au rouleau ou
par pulvérisateur.
Le chat va
se frotter les joues
contre le mobilier, les murs, les personnes, les chats et les autres animaux
appréciés. C'est un marquage de familiarisation, apaisant, qui
diminue l'anxiété. A l'odeur de ces marques le chat se calme et
se détend.
Le chat
griffe
les murs, fauteuils, griffoirs verticaux et imprègne ces supports de
phéromones d'espacement. A la vue de ces marques, les autres chats
viennent renifler; à l'odeur de ces marques ils ont tendance à
s'éloigner, à mettre de la distance entre eux et la surface ainsi
protégée.
Le chat
projette quelques gouttes d'urine
sur une surface verticale. Dans l'urine se trouvent des phéromones
d'appel sexuel pour les matous et les chattes en chaleur, d'excitation
émotionnelle pour les autres. Le chat asperge les terriers des lapins,
les murs de jardin, et du mobilier d'intérieur occasionnellement. Alors
on peut retrouver des marques urinaires sur des vêtements, des sacs de
courses, des fauteuils, des murs, des appareils ménagers, etc.
Dès que les marques familières déposées par
frottement des joues sont perturbées, le chat produit des marquages
urinaires. Or il est fréquent de déplacer un meuble, de nettoyer
le bas du mobilier, d'avoir la visite inattendue d'un chat du voisinage,
d'inviter un ami qui possède un chat qui lui a marqué le bas des
jambes, de déposer un sac de courses plastifié dans
l'environnement familier, etc. La marque urinaire vient exprimer que l'univers
familier a été perturbé. Mais aussi, en cas de souffrance
émotionnelle (peur, anxiété), le chat recourt plus souvent
à du marquage urinaire. Or dès que le chat se frotte à
nouveau les joues à cet endroit, le marquage urinaire disparaît.
Enfin, en cas de peur intense, le chat vide ses glandes anales et éjecte
une substance odorifère très désagréable. Cette
odeur contient une phéromone de peur qui agit sur le chat lui-même
et les autres chats pour leur permettre d'anticiper en cet endroit une
situation très désagréable.
Ces modes de communication ne conviennent pas à tous les
propriétaires de chats. Les taches, les griffades, les odeurs, sont
parfois déplaisantes. Alors depuis des années, avec
succès, on a utilisé les moyens de communication du chat pour
l'apaiser. On frottait des tampons d'ouate sur les joues du chat et on les
apposait sur les endroits marqués à l'urine ou griffés.
Basée sur nos recherches en comportement, la technologie moderne a
réussi un tour de force, la synthèse des phéromones
apaisantes, familières, du chat.
Les phéromones faciales en spray, c'est une révolution pour
l'obtention du confort des chats et de leurs propriétaires. Les chats
sont apaisés, les propriétaires subissent moins de
dégradations de mobilier, la relation entre chats et humains est
améliorée.
Cependant, les chats anxieux auront besoin de traitements
supplémentaires pour atténuer leurs souffrances
émotionnelles.
Dr Joël Dehasse
Médecin vétérinaire comportementaliste
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