Depuis
son inauguration le 16 mars 2002, dans ses nouveaux locaux, l’Exposition
Permanente n’a de cesse d’évoluer.
Au rez-de-chaussée, une fresque animée de 7m x 2,50m permet aux
visiteurs de comprendre, schématiquement, le travail
réalisé à l’usine d’Athus. La transformation
du minerai de fer en barres à béton et autres produits finis. Cette
fresque est réalisée par les anciens sidérurgistes
aidés de Monsieur JORDENS.
A
côté, une salle de projection d’une cinquantaine de places permet,
sur base d’images d’époque, de mieux se rendre compte du dur
labeur qu’était le métier de sidérurgiste à
Athus. Deux films sont proposés, « la fabrication de
l’acier comme à Athus » d’une durée de 15
minutes destiné à un public scolaire, retrace la fabrication de
l’acier ou « Les Maîtres du Feu et de
l’acier » d’une durée de 40 minutes
destiné à des visiteurs plus passionnés. Il montre la
fabrication, mais aussi la fermeture, les moments de grève, la
démolition et le PED actuel avec ses activités.
Dans une autre salle, une bande dessinée
accrochée sur le pourtour de la pièce détaille le lien
existant entre le fer et Athus.
En son
centre se trouve une cage de laminoir complète. Cet imposant outil de
6,5 tonnes nous donne une idée précise de la façon dont
était laminé l’acier.
La
suite de la visite se passe à l’étage.
D’entrée, un fondeur, haut-fourniste, grandeur
nature, accueille le visiteur. On se trouve à la base d’un
haut-fourneau et on peut s’imaginer la chaleur intense que subissait ces travailleurs.
S’en
suit des panneaux didactiques, photos, plans qui expliquent la vie de
l’usine. Rangés, classés avec soin, déposés
dans les armoires, échantillons, outils et registres ne seront plus
manipulés. C’est toute une époque, celle qui a fait grandir
Athus qui est rassemblée ici.
Le
volet social n’est pas oublié. Des carnets de travail, des livrets
syndicaux, des règlements d’ordre intérieur sont
exposés. Il n’est pas rare de
surprendre quelques anciens sidérurgistes ou des membres de leur
famille chercher dans les registres leur nom ou celui d’anciens
collègues.
Une
autre salle, appelée salle de l’artiste, a été
décorée à la mémoire de la sidérurgie dans
le pays des 3 frontières dont fait partie Athus.
Une dernière pièce, mais pas des moindres, abrite
une maquette du site du Pôle Européen de Développement
où se situait l’usine d’Athus. Ce qui nous permet de relier le passé et le présent. Cette
impressionnante maquette a été réalisée par un
ancien ingénieur de l’usine André GAVROY.