Ze licenceerde in Engelse taal en literatuur aan de University of Nigeria, Nsukka, behaalde een post-graduaat aan de KU Leuven en doctoreerde aan de Universiteit van Leiden. Haar proefschrift is getiteld: "In the shadow of Ala. Igbo women writing as an act of righting."

Chika Unigwe schrijft zowel fictie en poezie als educatieve boeken. In 2003 won ze de BBC Short Story Competition met haar kortverhaal, "Borrowed Smile", een Commonwealth Short Story Award met "Weathered Smiles" en een Vlaamse literaire prijs met haar eerste Nederlandstalige kortverhaal, "De Smaak van Sneeuw." In 2004 was ze finaliste voor de Caine Prize met haar kortverhaal "The Secret." In 2007 kreeg ze een "Unesco-Aschberg fellowship for creative writing" en in 2009 een "Rockefeller Foundation fellowship for creative writing".

Haar kortverhalen zijn op de BBC World Service, Radio Nigeria, en in andere radio stations van het gemenebest uitgezonden.

Haar eerste roman, De Feniks, werd in September 2005 uitgegeven door Meulenhoff / Manteau; het is de eerste roman van een Vlaamse immigrante schrijfster. Het verhaal speelt zich af in Turnhout en behandelt thema's als rouw, ziekte en eenzaamheid. Thema's die Unigwe eerder behandelde in haar kortverhalen.

Chika Unigwe heeft onlangs haar tweede roman gepubliceerd, On Black Sisters' Street (eerst verschenen in het Nederlands onder de titel Fata Morgana), een immigranten verhaal van keuzes en ontworteling. Het speelt zich af in de Antwerpse rosse buurt.