Juin 1919 : Signature du traité de Versailles , apportant de sévères restrictions aux forces armées allemandes . Il était interdit de posséder une aviation militaire , des blindés , de l'artillerie lourde et les effectifs de l'armée , la "Reichswehr" ne pouvaient dépasser les 100.000 hommes . La marine ne pouvait plus utiliser des sous-marins et ne posséder qu'un nombre limité de bâtiments ; néanmoins , elle fut quand même autorisée à concevoir des fortifications .
16 Mars 1935 : Adolf Hitler , devenu chancelier deux années plus tôt , dénonce le traité de Versailles et annonce le réarmement de l'Allemagne . Les effectifs de l'armée , maintenant appelée Wehrmacht , passeront de 100.000 hommes en 1933 à plus de trois millions en 1939 . Celle-ci étant composée de trois armes : l'armée de terre "Heer" , l'armée de l'air "Luftwaffe" et la marine "Kriegsmarine" .
1936 : Début de construction de la Ligne Siegfried , le "Westwall" par l'organisation Todt : il s'agit d'une ligne de défense devant comporter plus de 10.000 bunkers , édifiée le long de la frontière ouest de l'Allemagne depuis la Hollande , suivant les frontières belges , luxembourgeoises et françaises jusqu'à la Suisse . Cette ligne de défense , habilement vantée par la propagande ne devait avoir pour seul but que de protéger la frontière allemande lors de l'offensive contre la Pologne en septembre 1939 .
Mai-Juin 1940 : Après l'annexion du Danemark , de la Norvège et l'offensive éclair contre la Belgique , la Hollande et la France commence l'occupation des côtes du nord et de l'ouest de l'Europe par la Wehrmacht .
Les travaux se limitent à l'amélioration de batteries côtières existantes par la Kriegsmarine , il s'agit de l'artillerie de défense des ports et des détroits . La défense du littoral entre les ports est assurée par la Heer et la défense contre avions la Flak est assurée par la Luftwaffe .
16 Juillet 1940 : La directive N°16 (Die Weisung Nr. 16) est consacrée à la préparation d'une opération de débarquement en Grande-Bretagne , l'opération Seelöwe (lion de mer) . Dans le but de fournir un puissant soutien d'artillerie , des canons de gros calibres sur voie ferrée sont déployés dans le Pas-de-Calais , le long des côtes de la Manche "Der Kanal" .
Des batteries d'artillerie lourde sont également mises en chantier :
Octobre 1940 : Suite à l'échec de la Luftwaffe face à la RAF , l'opération Seelöwe est définitivement ajournée , reléguant les puissantes batteries du Pas-de-Calais à un rôle défensif .
1941 : Début de construction de bases pour protéger les sous-marins (U-Boote) des bombardements dans les grands ports de l'ouest de l'Europe occupés par la Kriegsmarine . En France : cinq grandes bases (U-Bunker) sur les côtes de l'Atlantique : Lorient , Brest , St Nazaire , La Pallice et Bordeaux . En Norvège , à Trondheim et Bergen . En Allemagne , sur l'île de Heligoland . Des bases de plus petites dimensions sont aussi construites pour abriter : les vedettes rapides (S-Boote) à Rotterdam , Ostende , Dunkerque , le Havre et Cherbourg et une autre à Ijmuiden pouvant abriter également les dragueurs de mines (R-Boote) . D'autres U-Bunker sont construits par la suite à Kiel , Hambourg et Bremen .
Des batteries de gros calibre sont mises en chantier dans les îles Anglo-Normandes et en Norvège .
Décembre 1941 : Suite à l'entrée en guerre des Etats-Unis et face à la menace pesant sur les arrières de la Wehrmacht , alors concentrée sur le front russe , Hitler donne l'ordre de construire une ligne de défense sur les côtes de l'Europe : un nouveau Westwall . Mais les constructions se limitent uniquement aux grands ports et aux endroits stratégiques , délaissant de nombreuses portions de côtes .
23 Mars 1942 : C'est la directive N°40 (Die Weisung Nr. 40) intitulée "Kustenverteidigung" (défenses côtières) qui donne naissance au Mur de l'Atlantique " Der Atlantikwall " : Hitler y décrit la politique de défense des côtes européennes : l'organisation des défenses , les pouvoirs de commandement et les rôles respectifs des différentes armes . Trois modèles d'organisations défensives sont définis : la zone de défense "Verteidigungsbereiche" , le groupe de points d'appuis "Stützpunktgruppe" et le point d'appui "Stützpunkt" .
13 Août 1942 : Hitler constate que malgré les énormes travaux déjà entrepris , les défenses sont insuffisantes dans certains secteurs . Il préconise la construction " d'une ligne de feu solide et continue le long des côtes " et fixe le chiffre de 15.000 ouvrages à batir " de Kirkenes (cap nord) aux Pyrénées " . Pour effectuer ces travaux , l'Organisation Todt à recours à plusieurs types de main-d'oeuvre :
19 Août 1942 : Le raid canadien à Dieppe (opération Jubilee) a pour conséquence d'augmenter les craintes d'ouverture d'un second front à l'ouest .
Septembre 1943 : Suite au changement de camp de l'Italie , une ligne de défense est érigée le long des côtes françaises de la Méditerranée : le Südwall .
3 Novembre 1943 : Dans la directive N°51 (Die Weisung Nr. 51) , Hitler confirme la nécessité de renforcer la défense à l'ouest face à la menace d'un débarquement Anglo-Américain .
Ensuite , il nomme le Maréchal Rommel , chef du groupe d'armée B , inspecteur général des fortifications . Lors de ses tournées d'inspection , il constate que le "Mur" est loin d'être la forteresse imprenable vantée par la propagande : des ports lourdement défendus alternent avec des portions de côtes vierges de toutes défenses . Son point de vue est que " le rivage constitue la première ligne de résistance " ; il faut donc stopper l'ennemi avant qu'il ne prenne pied sur la plage en concentrant le maximum de défenses . Rommel veut faire stationner les troupes et les blindés de réserve au plus près du littoral , chose qui fut toujours refusée par le Maréchal Von Rundstedt . Il fait construire de nombreux bunkers pour protéger les pièces d'artillerie et les mitrailleuses . Il fait poser des millions de mines , installer des obstacles destinés à stopper la progression de l'infanterie et des blindés ennemis et à éventrer les embarquations de débarquement . Pour contrer un débarquement aéroporté , il fait planter des pieux dans les champs , surnommés les "asperges de Rommel" dans le but d'empêcher les atterissages de planeurs .
Janvier 1944 : Les points défensifs les plus importants sont déclarés "Festungen" (forteresses) , capables de résister aux attaques maritimes et terrestres :
6 Juin 1944 : Le jour du débarquement allié en Normandie (opération Overlord) , le "Mur" comporte 12.000 bunkers et a utilisé 13 millions de M³ de béton et plus de un million de tonnes d'acier . Les bombardements alliés , la pénurie de matériaux et les sabotages empêcheront son achèvement...
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