In de loop der eeuwen is er een evolutie geweest in de schrijfwijze van de naam Mater. De eerste benaming Materna komt voor in 941 en 998. In 1182 schreef men Materne . In de XIIe en XIIIe eeuw stond het dorp bekend als Meterene, sinds de XVe eeuw als Maetere en Matere, de volgende eeuwen werd het Matre, Maeter en het hedendaagse Mater.

Etymologisch zou volgens sommigen de naam Materna teruggaan op de Latijnse naam mater, moeder, verwijzend naar de Moeder Overste van de hospitaalzusters van Oudenaarde. Deze verklaring is weinig geloofwaardig, daar het dorp reeds in de Xe eeuw Materna heette, terwijl het hospitaal van een latere datum is.

Een andere verklaring van de naam Mater is dat Merterne en Meter zou afgeleid zijn van Matrina, een Latijnse term die op zijn beurt afgeleid is van Mater, wat moederkruid betekent.

Uitzicht op de dorpskern van Mater