La collégiale de Lolles: Lobbes la millénaire

Les Vikings qui ravageaient le plat pays n'atteignirent pas Lobbes. Bien au contraire, Francon, abbé de Lobbes et Prince-Evêque de Liège unit ses forces à celles d'Arnould de Bavière pour terrasser définitivement l'envahisseur à Louvain en 892. Bien plus néfastes furent les partages belliqueux des héritiers de Charlemagne: l'abbaye de Lobbes passa de mains en mains pour échoir finalement à Hubert en 865. En une seule année, celui-ci réussit à dilapider la moitié des biens de l'institution. Après ce pillage, il était fort nécessaire de procéder à l'inventaire des biens. C'est à cette nécessité que répondit le Polyptyque de 853 ordonné par Lothaire II.

Aujourd'hui encore, ce document constitue la première citation historique de nombreuses localités.

L'importance des pèlerinages aux tombeaux de St Ursmer et de ses compagnons exigea bientôt la construction d'une nouvelle église, plus grande et plus digne d'une telle renommée. En 823, l'Elévation des reliques du fondateur par l'évêque de Cambrai Halitgaire fut probablement la première célébration importante vécue dans cette église toute neuve. depuis lors, ce grand vaisseau de grès sombre a traversé onze siècles et accueilli d'innombrables générations de célébrants, de fidèles et de visiteurs curieux.

Le polyptyque énumère et décrit les biens d'un grand domaine ecclésiastique aux 9e et 10e siècles. Après les guerres fratricides qui précédèrent le traité de Verdun de 843, l'abbaye de Lobbes fut victime d'un plus grand malheur encore : en 863, l'abbatiat fut accordé à un laïc : Hubert, le beau-frère du roi Lothaire II. Après ces grands troubles, le roi ordonna le dénombrement général des propriétés de l'abbaye. C'est Jean, évêque de Cambrai qui fut chargé de faire rédiger ce polyptyque.

En réalité, trois documents nous sont parvenus de ces inventaires rédigés en 868-869. Principalement, la "descriptio villarum" analyse la richesse de 42 domaines relevant de l'abbaye de Lobbes. A cela s'ajoute deux listes, l'une longue de 183 villae et l'autre, plus courte, n'en reprenant que 137. Pour chaque localité décrite, on peut connaître : l'étendue des terres et des prés, l'inventaire du cheptel et le nombre de porcs à la glandée, l'équipement en brasseries et moulins, toutes les dépendances, les revenus globaux et le résultat de la dernière récolte.

Ces informations nous sont parvenues par des copies du 18e siècle et notamment par le manuscrit du Presbytère de Lobbes. Pour un grand nombre de communes actuelles, leur citation dans ce Polyptyque constitue la première trace écrite de leur histoire.

De cet antique édifice carolingien, l'essentiel fut préservé: la nef, les bas-côtés, l'avant-chœur, les transepts, les piliers, le narthex et une tribune. La rusticité des moyens techniques de l'époque est encore empreinte dans la maçonnerie intérieure de la tour d'accès aux tribunes. De même, on peut également observer la taille maladroite des pierres autour de l'ancienne baie de porte latérale et aux bases des colonnes de l'avant-chœur. Un puits s'ouvrait aussi dans le chœur qui était alors moins étendu que dans la situation actuelle où le puits est accessible seulement par la crypte. Les baies des fenêtres qui devaient être plus étroites à l'origine, n'éclairaient que fort chichement un intérieur plus mystérieux. A la croisée du transept, la lumière parvenait des petites fenêtres au-dessus des toitures.

Pour répondre à de nouveaux besoins, l'église St Ursmer, devenue bientôt Collégiale, fut allongée à l'Est: un chœur supérieur fut construit au-dessus de la crypte. A l'ouest, le massif occidental comportait alors 3 tours et 3 tribunes dont on peut encore apercevoir quelques traces dans les murailles.

Avec les édifices de Fulda, Corvey et d'Aix-la-Chapelle (Allemagne), de Velabo (Italie), Narenco (Espagne), et quelques autres, l'église St Ursmer de Lobbes demeure une des rares témoignages millénaires de l'architecture carolingienne du IXe s.

A voir sur place

- La nef, les chœurs, les transepts et le narthex (9e et 10e s.)

- La base de la tour actuelle et la dernière tribune du Westbau (massif occidental)

- L'escalier de la dernière petite tour carolingienne.

- L'entrée latérale (rebouchée) et les traces d'accès vers les tribunes disparues.

- Les voûtes en berceau, sous le porche, sous la tour, aux cryptes latérales et au passage vers le puits.

- L'implantation de la crypte.

- Les arcades partagées de l'avant-chœur.

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