Skylab est une station orbitale expérimentale réalisée à partir du matériel développé dans le cadre du programme Apollo.

Skylab fut lancé par une fusée Saturn 5 du Cap Canaveral le 14 mai 1973 et placé sur orbite à 435 km de la Terre. La durée de révolution autour de celle-ci était de 93 minutes.

Le Skylab avait une longueur de 24,6 m et son plus grand diamètre mesurait 6,6 m. Sa masse était de 88 tonnes. Son revêtement extérieur logeait 213.000 cellules solaires qui transformaient l'énergie solaire en énergie électrique. Ces cellules ne fonctionnant que lorsque le Skylab était éclairé par le Soleil, des batteries de nickel - cadmium fournissaient le courant électrique nécessaire.

L'intérieur de Skylab était confortablement aménagé. L'espace disponible mesurait 322 m3. Chaque astronaute disposait d'une chambre privée. Un living faisait fonction de cuisine, salle à manger, salle de récréation.

Le plus grand espace était toutefois réservé au travail de laboratoire. Cette pièce comportait 58 instruments pour la recherche scientifique.

Une cabine Apollo fut lancée dans l'espace par une fusée Saturn V, afin de rejoindre Skylab, dans lequel les astronautes s'installèrent. Pendant leur séjour dans le vaisseau spatial, les astronautes réalisèrent de nombreuses expériences dans des domaines variés. Leur premier objectif était l'étude de la Terre elle-même, puis du Soleil et des autres corps célestes: ainsi, ils réalisèrent 180.000 photographies du Soleil et 46.000 vues de la terre.

Les expériences biologiques ne furent pas exclues et portaient sur les réactions de l'organisme à l'état d'apesanteur. On expérimenta aussi sur des animaux. Dans le laboratoire se trouvaient quelques souris, quelque 700 insectes et deux petites araignées Anita et Arabella. La première ne survécut pas à l'aventure spatiale et la seconde mourut peu après le retour sur Terre.

La recherche scientifique pourra travailler pendant de longues années sur les données recueillies par les astronautes du Skylab.

En tout, trois équipages se succédèrent, étant respectivement en orbite 28, 59 et 84 jours.

La station est retombée dans l'atmosphère et s'est désintégrée au-dessus de l'Océan Indien et de l'Australie, le 11 juillet 1979, au cours de la 34.981ème révolution.