A la même époque chaque année, le Terre croise les orbites d'anciennes comètes. Souvent, ces pluies durent plusieurs nuits et il est possible d'apercevoir plus de 60 météorites en une heure.

Météorites

Plus de 99% des météorites connues proviennent d'astéroïdes. Quinze météorites lunaires et onze météorites probablement d'origine martienne existent dans l'ensemble des collections mondiales.

On distingue trois types de météorites:

• les météorites "sidérites" ou "métalliques": elles sont constituées de fer et de nickel à l'état métallique.
• les météorites "pierreuses" ou "aérolithes": c'est le groupe le plus important, composées essentiellement de silicate. Ce groupe se subdivise en deux sous-groupes:
  • les chondrites (93%): sont composées de chondres (petits globules)
  • les achondrites (7%): ne contiennent pas de chondres
• les météorites "intermédiaires", "sidérolithes" ou encore "métallo-pierreuses": elles contiennent du fer et des roches. Elles sont un mélange des deux autres types de météorites.

Un type beaucoup plus rare de météorites (appelées chondrites carbonées) contiennent de nombreux composés de carbone. Certains scientifiques pensent qu'elles pourraient provenir d'une certaine forme de vie extraterrestre, mais d'autres pensent qu'il n'en est rien, et que ces composantes sont semblables aux molécules trouvées dans l'espace interstellaire, dont elles dérivent probablement.

Ce type de météorite est beaucoup plus ancien et moins "altéré" que les autres, et nous dévoile les évènements qui se sont produits très tôt dans l'histoire du Système solaire, ou même avant sa formation.