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2. Le courriel, un genre épistolaire nouveau

2. 1. Définition

2. 2. Le genre littéraire

• Au niveau du genre, le mail ressemble à la lettre puisqu'il en présente les composantes essentielles : message, destinateur, destinataire... Notons cependant qu'il s'en écarte de suite car si la lettre a comme support une feuille de papier, soit un espace tabulaire (axe horizontal, vertical...) qui peut être multiplié par l'utilisation de plusieurs feuillets, le texte du courriel couvre un espace linéaire, dont peut n'être visible qu'un fragment.
  
  
• La structure épistolaire même présente une organisation différente car si la lettre fait entrer progressivement le lecteur-destinataire dans l'échange en présentant d'abord une marque référentielle de temps et de lieu ( ex. Bruxelles, le 10 octobre 2000), puis une formule introductive de salutation ( ex. : "Madame"), l'objet du message ne venant qu'ensuite, le message électronique, lui, présente l'objet même du message avant son contenu.
  
  
• Puisque le mail est en général un texte bref, bien circonscrit, on pourrait alors le rapprocher du FAX, soit ce message télécopié passant aussi par une ligne téléphonique. Cependant, il s'en distingue immédiatement par son caractère virtuel . Plus besoin de support papier. On est loin du "snail-mail", du courrier-escargot qui caractérise la poste traditionnelle ! Oubliées les lettres d'antan qui mettaient des jours à parvenir et où on vivait dans l'attente de l'instant écrit de la rencontre avec l'autre. Grâce à cette virtualité, la rencontre devient pratiquement instantanée, le temps de l'absence se réduisant au temps de la connexion. L'instantanéité est telle qu'en moins d'une minute, un courriel traverse l'Atlantique...

2. 3. Le style

Le courrier électronique laisse émerger le côté vivant de la langue française. En effet, si l'on en observe le style, on peut constater qu'il se rapproche davantage d' un style oral, très communicatif, qui rappelle la conversation téléphonique , ce que confirme le propos de l'élève cité plus haut : "pas de formule, je rentre tout de suite dans le sujet, comme si la personne était en face de moi" . Quant à la ponctuation et à l'orthographe, elles sont chamboulées. Seule compte la volonté d'expressivité. Mots et phrases se suivent et s'enchevêtrent pour livrer le plus vite possible la teneur du message. En ce sens, le courriel est très proche du "chat" mais avec un léger décalage temporel produit par l'acte même d'écrire. C'est à l'écriture à rattraper sans cesse la main qui suit la pensée !

Le courriel est donc un genre épistolaire de type virtuel qui présente toutes les caractéristiques de l'oralité (style, rapidité, codes), telle qu'on la trouve dans une conversation téléphonique .