"La Tradition vivante chez les Pères, lecteurs de l'Ecriture"

(18 heures)

Introduction:

1- Unité des cours de 3ème année:

La perspective des cours de 3ème année est intentionnellement ecclésiologique: "la vie selon le Christ". Cette vie nous en saisirons l'expression à travers la théologie patristique, objet de notre cours, et nous percevrons mieux dans cette "Eglise des Pères" le phénomène de la Tradition vivante qui constitue l'Eglise.

L'Eglise, comme sacrement du Christ (LG 1), nous apparaîtra dans sa dimension de communication signifiée de la grâce; dimension sacramentaire si présente à la pensée des Pères.

La réflexion philosophique sur l'homme et sur l'agir humain (Théologie morale), nous amènera à considérer l'homme comme "chemin de l'Eglise" (cf. J.P.II, Redemptor hominis). Les Pères sont aussi des "experts en humanité".

2- Théologie patristique et Patrologie:

La Théologie (discours à partir de l'Ecriture sur Dieu se révélant) peut être dite "patristique" - mot en usage à partir du XVIIème s. - lorsque ce discours prend en considération la réflexion croyante de ces grands témoins de la foi que sont les Pères au cours des 8 premiers siècles de l'Histoire de l'Eglise. Ils ont en effet largement contribué, par leur réflexion priante et leur contemplation du Mystère, à formuler dans un langage ce que croit l'Eglise depuis ses origines apostoliques, tout en assumant le développement nécessaire à l'expression du dogme pour s'adapter aux diverses cultures où vit l'Eglise du Christ. Le cours de Théologie patristique voudrait être une propédeutique (instruction préparatoire) à la lectio Patrum (lecture des écrits des Pères). La "patristique" étudie donc essentiellement la doctrine des Pères pour en tirer un enseignement théologique.

Le terme "patrologie" s'applique à l'approche historique du patrimoine laissé par les Pères. Cette approche a aujourd'hui la primeur. Cependant l'étude historique doit être menée au profit d'une meilleure investigation du contenu de l'enseignement doctrinal de la pensée des Pères.

3- Actualité des Pères de l'Eglise

Voir le tiré-à-part.

4- Le Concile Vatican II et les Pères

. Const. sur "La Révélation divine" (Dei Verbum); la Tradition et les Pères:

n°8 = "La Tradition reçue des Apôtres,...comprend tout ce qui contribue à conduire saintement la vie du peuple de Dieu et à en augmenter la foi; ainsi l'Eglise perpétue dans sa doctrine, sa vie et son culte et elle transmet à chaque génération, tout ce qu'elle est elle-même, tout ce qu'elle croit.

Cette tradition qui vient des Apôtres se poursuit dans l'Eglise, sous l'assistance du Saint-Esprit: en effet, la perception des choses aussi bien que des paroles transmises s'accroît, soit par la contemplation et l'études des croyants qui les méditent en leur coeur (cf. Luc 2,19 et 51), soit par l'intelligence intérieure qu'ils éprouvent des choses spirituelles, soit par la prédication de ceux qui, avec la succession épiscopale, reçurent un charisme certain de vérité. Ainsi l'Eglise, tandis que les siècles s'écoulent, tend constamment vers la plénitude de la divine vérité, jusqu'à ce que soient accomplies en elle les paroles de Dieu.

L'enseignement des saints Pères atteste la présence vivifiante de cette Tradition, dont les richesses passent dans la pratique et la vie de l'Eglise qui croie et qui prie"...

n°23 = "L'Epouse du Verbe incarné, l'Eglise, instruite par le Saint-Esprit, s'efforce d'acquérir une intelligence chaque jour plus profonde des Saintes Ecritures, pour offrir continuellement à ses enfants la nourriture de la parole divine; aussi favorise-t-elle également à bon droit l'étude des saints Pères, tant d'Orient que d'Occident, et celle des saintes liturgies"...

. Nombre de Pères ou auteurs ecclésiastiques cités: 60 au total, dont

Ignace d'Antioche = 14 fois; Irénée = 14 f.; Origène = 8 f; Cyprien = 13 f. ; Jérôme = 9 f.; Augustin = 41 f. (S.Thomas d'Aq. = 23 f.); Basile de Césarée = 3 f.; Grégoire de Naz. = 3 f.; Grégoire de Nysse = 1 f.; Jean Chrysostome = 14 f.; Cyrille d' Alex. = 6 f. ; Jean Damascène = 6 f.

On remarquera la prééminence de S.Augustin par rapport aux Pères grecs: Grégoire de Naz., "le Théologien", n'est cité que 3 fois, et Grégoire de Nysse, une seule fois. Quant à son frère, Basile de Césarée, le grand législateur de la vie monastique et de l'Eglise d'orient, il n'est que 3 fois mentionné. Vatican II est un Concile "pastoral", ce qui peut expliquer la référence à certains auteurs, plus "pasteurs" que d'autres.

5- Bibliographie indicative

Se reporter à la présentation du cours (Doc. STIM).

6- Plan du cours:

Le cours s'articulera autour de 4 pôles ou moments essentiels correspondant à 4 crises majeures de l'Eglise ancienne:

I- La "Gnose" (IIème-IIIème s.) et la première théologie chrétienne, marquée par Irénée de Lyon et Origène. Il s'agit de réfuter Valentin et Marcion.

II- L'arianisme (IVème s.) et la réflexion christologique. S'illustreront Athanase et Hilaire de Poitiers, les Cappadociens, Jérôme et Jean Chrysostome. Les adversaires à réfuter sont Arius, Eunome et Apollinaire.

III- Le Pélagianisme, en occident (fin IVème s.-début Vème s.); Augustin développe, en opposition à Pélage, sa doctrine de la grâce et de la liberté. Ses adversaires sont Célestius, disciple de Pélage, et Julien d'Eclane. En orient, le débat est christologique (Vème s.) avec la montée du nestorianisme et du monophysisme; Nestorius et Eutychès en sont les partisans. Les réfuteront entre autres Léon le Gd et Cyrille d'Alexandrie. Jésus, le Christ sera confessé "vrai Dieu et vrai homme" au Concile de Chalcédoine (451).

IV- La crise monothéliste (VIIème s.) marquera le terme du grand débat christologique. Maxime le Confesseur est le génial théologien qui maintiendra contre Sergius (le patriarche) et Honorius (l'empereur), la doctrine de la double volonté humaine et divine du Christ. C'est bien par l'acquiessement de la volonté humaine du Fils de Dieu fait homme que notre salut a pu se réaliser.

7- Tableau d'ensemble

Sur ce tableau figurent en abcisses des dates allant de 100 (mort supposée de Jean, le dernier Apôtre), à 749 (mort de Jean de Damas). Il est convenu de distinguer entre 100 et 749, 3 époques patristiques successives: de 100 à 300, "la période des origines" ("Pères Apostoliques" de 100 à 150; "Apologistes", "Pères du IIIème s.");

de 300 à 430, "le Grand siècle patristique";

de 430 (mort d'Augustin) à 749, "les derniers siècles".

En ordonnées, figurent de haut en bas, les courants "hérétiques" ou hétérodoxes, les Conciles oecuméniques, les pays ou zones géographiques dans lesquels vécurent les Pères d'occident et d'orient.

"Les Pères sont des praticiens de la foi ecclésiale. La manière dont ils se sont affrontés à la pratique de la foi et de la raison, la manière dont leur oeuvre immense tente de déchiffrer la nature de l'humanité dans sa relation à Dieu et dans la diversité de ses états, nous rappelle avec force qu'il est toujours urgent pour chaque génération - et peut être encore plus pour celles qui viennent - de sonder la leçon des Pères qui, dans leur variété, mais aussi dans l'unité de la foi, nous ont laissé, au-delà de la difficulté érudite, une source désaltérante et indispensable" (Discours du Président des Amis des Sources Chrétiennes, B.Yon, le 26 mars 1999; Bulletin de l'Ass.n°80, juin 99, p.14).

"Les saints Pères ont tiré du Trésor de la Parole de Dieu du neuf et de l'ancien, de l'ancien avec une fidélité obéissante et du neuf avec une audace qui était un fruit paradoxal de leur fidélité même" (Mgr Billé, même jour, à Lyon, dans son homélie).

Nous nous mettons donc à leur école pour apprécier ce qu'ils nous ont transmis de l'approfondissement fidèle des vérités de la Révélation.

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