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la plus riche des provinces du Congo

Les expéditions au Katanga.
L' Association Internationale du Congo signe le 5 et 14 février avec la France et le Portugal l'acte reconnaissant la souveraineté de Léopold II sur le Congo. Dans ce document, le Katanga n'est pas exclu, car les deux pays n'ont pas ressorti des revendications du côté du Katanga. Voulant faire reconnaître par l'empire allemand les frontières australes, Léopold II fait joindre au document une déclaration de neutralité du nouvel état et en fixe les limites en prenant, dans chacune des trois conventions précédentes, les territoires les plus étendus possible. Il y inclut donc le Katanga. Le roi des Belges prend à son service de nombreux non belges. Tous ces aventuriers et autres voyageurs viendront dans cette région pour y acheter de l'or, de l'ivoire et du cuivre dont l'importance de la production avait traversé les océans.

Le cuivre du Katanga fait à nouveau parler de lui au milieu du XIX° siècle grâce aux voyageurs arabisés, arabes et autres trafiquants de l'Afrique Orientale habitués à venir dans le pays lunda s'approvisionner en cuivre qu'ils revendaient sur les côtes de l'Atlantique. Dans l'historiographie coloniale belge, c'est Jules Cornet qui a fait les premières études géologiques et qui doit avoir dit que le Katanga était un scandale géologique... Il faudra attendre l'expédition menée par George Grey, frère du ministre anglais des Affaires Étrangères. Cette expédition envoyée par Robert William, associée au colonial Cecil Rhodes, fait des découvertes intéressantes sur la frontière entre la Rhodésie et le Congo. Elle s'aventure même au-delà de la frontière, c'est-à-dire au Katanga, du côté de Kipushi, à 30 km à l'Ouest de Lubumbashi. Les prospections sont fort concluantes et dépassent leur attente.

Alors que la toute première implantation d'un poste belge au Congo s'est faite le 12 avril 1879 à Karema, sur la rive orientale du lac Tanganika, la première implantation belge solide et durable au Katanga s'est effectuée en mai 1883 par le lieutenant Storms à Pala sur la rive occidentale du lac Tanganika, non loin de la ville d'Albertville. C'est depuis cette station de Pala que s'organise, avec l'aide de Storms, une expédition européenne qui pénétrera dans le Katanga minier et atteindra Bunkeya le 20 janvier 1884 le village du potentat M'Siri.

carte

Description géographique du pays
Le plateau du Katanga est formé par la lente érosion d'un socle en dépression créée par un ancien lac. Il ne subsiste qu'une plaine marécageuse d'où se détachent les lagunes de l'Upemba traversées par les fleuves Lualaba qui devient Congo à partir de Stanleyville (Kisangani) et la Lufira, tous deux prenant naissance à 200 km à l'Ouest d'Élisabethville (Lubumbashi). Pays de savane arbustive aux clairières parsemées de termitières, ses hauts plateaux conviennent particulièrement bien à l'élevage. Son éloignement de l'équateur (6° à 13° de latitude Sud) est la cause de saisons nettement marquées appelées "saison sèche" (avril à octobre) et "saison des pluies".
Les paysages sont d'une grande douceur.

496.865 km² - La surface territoriale du Katanga est presque équivalente à celle de la France (540.000 km²).

Découverte par Franqui en 1892, la source du Lualaba jaillit à 1.740 m d'altitude près du village de Mufosi proche de la frontière rhodésienne . De l'autre côté de la frontière part le Zambèze. Quant à la Lofoï, elle prend sa source à 150 km au nord-est de Jadotville (Likasi) et a comme particularité de posséder, à la descente des Kundelungu, une chute de plus de 380 m de haut, deuxième chute du monde en hauteur.

Le Katanga ne manque pas de sites à visiter. katanga
Parmi ceux-ci, citons :

- la chute de la Lofoï, en premier lieu,

- la chute de Kiubo, pour sa beauté

- les chutes sur le fleuve Luapula (dites chutes Johnston) pour le cadre,

- les chutes (rapides) Giraud
     Au nord-est de Sakania, sur le fleuve Luapula, les rapides se trouvent à 370 km d'E'ville. Ceux-ci sont répartis sur une vaste étendue et bouillonnent de rochers
     en rochers au milieu d'une forêt dense et difficile d'accès. La visite oblige à de nombreux passages à gué, le véhicule noyé jusqu'aux essieux.
- les falaises des Kundelungu, pour la majesté du paysage,

 - le parc national de l'Upemba, pour sa réserve animalière,

- le village historique de Bunkeya, au N-E et à 75 Km de Jadotville,

- la route des crêtes de Kapona, entre Albertville et Baudouinville,
- les Portes d'Enfer à Kongolo et les sources thermales,
- le gouffre et les chutes de la Luembe,
- le lac Boya près de Kabongo...
- les chutes de Nzilo, avec les gorges et les rapides sur la rivière Lualaba, près de Kolwezi,
- la faille des Monts Koni et la toute proche chute Cornet à Mwadingusha, à l'Est de Jadotville,
et tant d'autres....
le grand problème des parcs nationaux : http://www.congonline.com/geo/braconna.htm

Le sous-sol recèle en grande quantité et à fleur de terre, cuivre, étain, fer, charbon, cobalt, manganèse, zinc, radium, or, diamant... Les gisements de minerais sont dus à des accidents géologiques, le cuivre se concentrant dans une fosse du sud et centre du Katanga, tandis que l'or et l'étain sont localisés plus au sud et dans le nord de la Rhodésie (Zambie actuelle).  Congo

Les Lubas

Selon la tradition, leur empire est fondé en 1585 par Kalala Ilunga qui crée une puissante fédération militaire qui s’étend d’ouest en est du fleuve Zaïre au lac Tanganyika et atteint le Shaba méridional. À la fin du 17e siècle, l'un de ses successeurs, Kumwinbu Ngombe, étend le territoire jusqu'au lac Tanganyika. L'histoire du royaume se caractérise par d'intenses querelles de pouvoir et des luttes fratricides. Au 19e siècle, il devient la proie de ses voisins (Tshokwe, Tetela, Bayeke). Autre version : l’empire des Baluba date probablement des débuts du 16e siècle lorsque des groupes Songe, conduits par un héros semi mythique, Kongolo, parviennent dans la région du Katanga central. A la fin du 16e siècle, Kongolo est tué par Ilunga Mbidi, fils de l’une de ses soeurs et d’un chasseur. Des luttes fratricides marquent les débuts du royaume Luba jusqu’à son apogée située à la fin du 17e siècle sous le règne de Kumwimbu Ngombe qui étend les frontières de son royaume jusqu’à la rive occidentale du lac Tanganyika.

Groupe ethnique de plus de 7 millions de personnes du sud de la République démocratique du Congo et du Congo méridional, les Luba représentent la plus grande ethnie du Congo, avec 18% de sa population. A l’origine de la colonisation, ils habitent la savane qui succède à la forêt équatoriale, dans une large zone allant de l'extrême sud de la province du Kivu méridional, jusqu'au sud du Kasaï oriental, en passant par le nord et le sud Katanga. Ils vivent de la chasse, de la cueillette, d'une petite agriculture de clairière (manioc, maïs) et de la pêche dans le Congo et la Lualaba (cours supérieur du Congo, jusqu'à Kisangani). Le terme Baluba s'applique à de nombreuses tribus qui, en dépit de différentes origines, ont en commun de parler des langues bantoues (notamment le tshiluba) et une même organisation de type féodal. Leurs relations avec l'Égypte antique sont prouvées par la découverte d'une statuette égyptienne de basse époque en pays basongo. 

De tels royaumes fondent leur richesse sur un commerce très actif. Dans les régions forestières, les fleuves permettent des échanges par relais: les produits de la côte passent de main en main et remontent sur des centaines, voire des milliers de kilomètres; ceux de l'intérieur effectuent le chemin inverse. À partir du 16e siècle, les produits importés d'Europe et surtout d'Amérique sont implantés à l'intérieur du continent : la culture du manioc, du tabac, du maïs se développe dans une grande partie de l'Afrique centrale. Dans les zones de savane, le commerce se fait par caravanes, avec l'ouest puis avec l'est du continent. À partir du 16e siècle, la traite des esclaves ravage l'ensemble du pays, entraînant des razzias meurtrières, des guerres incessantes entre tribus et entre royaumes, et finalement la dislocation de ces systèmes étatiques. Après 1860, la traite atlantique disparaît mais elle est relayée par la traite orientale et australe, sous l'impulsion des Swahilis. Cette traite arabe, qui perdure jusqu'à la fin du 19e siècle, provoque des migrations de populations (Lubas) qui expliquent la présence de minorités musulmanes dans l'est du pays.

Au 19e siècle, de nouveaux royaumes se constituent sous la houlette des «princes marchands». Msiri, originaire du Tanganyika, s'enrichit dans le commerce de l'ivoire, du cuivre et des esclaves, au Katanga, vers 1850. Puis il entreprend de se tailler un véritable empire, nommé le Garangaze. Vers 1880, son pouvoir s'étend sur tout le sud de la République démocratique du Congo actuelle.

Marchand originaire de Zanzibar, Tippo-Tip connaît un itinéraire semblable, à l'ouest du lac Tanganyika, dans les années 1860. Son État devient solide et prospère grâce au commerce mais aussi à la création de grandes plantations et d'un réseau routier menant vers la côte. D'autres États se constituent à la même époque : le royaume zande, fondé à la fin du 18e siècle ou au début du 19e sur le plateau de l'Oubangui et jusqu'à l'Uélé ; le royaume mangbetu, fondé par Nabiembali en 1815, dans la pointe nord-est de la République démocratique du Congo actuelle.

Le royaume de Msiri représente un curieux épisode dans l’histoire de l’actuel Katanga. Né vers 1830, Msiri appartient à la grande tribu des Wa Nyamwezi, dans l’ouest du Tanganyika, qui a acquis une place prépondérante dans le commerce avec les Arabes de la côte est. Fils d’un chef de caravane qui a senti l’importance économique d’une région où se trouvent en abondance l’ivoire, le cuivre et les esclaves, Msiri obtient de son père, vers 1858, l’autorisation de rester avec quelques dizaines de guerriers Nyamwezi qui seront appelés Bayeke (chasseurs d’éléphants) dans ce qui deviendra le Katanga. Il s’impose alors aux chefs du voisinage grâce aux fusils de ses guerriers Bayeke et devient bientôt suffisamment fort pour battre le Kazembe et ainsi le couper du Mwata Yavo. Vers 1869, Main apprend la mort de son père. Il refuse de lui succéder et se proclame mwami (roi) du Garengaze. Il installe à Bunkeya sa capitale. Fondé par un caravanier parfaitement informé des courants commerciaux, le royaume de Msiri se développe rapidement. Il met en place des fondeurs Bayeke qui introduisent la fabrication des fils de cuivre au lieu des lingots. Le Kazembe lui barrant la route du lac Nyassa, Msiri fait passer ses caravanes d’esclaves, d’ivoire et de cuivre par le lac Tanganyika au niveau d’Ujiji, et surtout il ouvre une importante route commerciale vers l’Angola. Mais ce puissant empire d’une aristocratie militaire étrangère, s’effrite rapidement et la décadence est déjà sensible lorsque Msiri sera tué, le 20 décembre 1891, par le capitaine belge Bodson (voir plus loin).

L'art des Baluba possède une nette unité et leurs œuvres comptent parmi les plus belles d'Afrique noire. Destinées aux chefs et au culte des morts, ce sont surtout des bâtons de commandement, des statues d'ancêtres, des sièges à cariatides, des figures portant des coupes et des masques. Avec des décors curvilignes finement ciselés dans l'ébène, ceux-ci ont des formes fluides et allongées mais conservent cependant un certain réalisme.

Si le bilan politique de l’histoire du royaume Luba est relativement modeste, l’extension de la langue et des coutumes Luba constitue un élément remarquable au Sud Katanga.

une histoire de minerais 

Un site sur les minerais au Congo : http://euromin.w3sites.net//Nouveau_site/gisements/congo/GISCONf.htm

Les forgerons du Katanga ou les "Mangeurs de Cuivre"

La ruée vers... le cuivre !

Avancée dans le territoire de la Rhodésie, le sud du Katanga (Shaba) excite, dès sa découverte, la convoitise de ses colonies voisines. La découverte d'objets très anciens dont on ignore l'origine permet de penser que les gisements aurifères sont connus, si pas exploités depuis longtemps. La demande en cuivre se fait de plus en plus pressante. Les colons miniers n'attendent pas la notification officielle des frontières pour entreprendre une exploitation chaotique et multinationale. Sans possibilité de contrôle des frontières, Léopold II crée, par une habile manœuvre, une société d'exploitation qui délivre contre finances des concessions et des droits à termes. C'est la Compagnie du Katanga. L'argent récolté sert au financement d'expéditions géographiques et géologiques menées par des  ingénieurs dont le nom reste célèbre au Katanga devenue province du Congo, tel que : Jules Cornet, Lucien Bia, Émile Franqui. Une carte précise des gisements leur est due.

Union Minière du Haut Katanga

On ne peut dissocier l'histoire du Katanga de celle de l'Union Minière. La configuration géographique de toute la partie sud du Katanga est le résultat des recherches géologiques entreprises par des ingénieurs émissaires de Léopold II, dès l'instant où le Katanga a commencer à faire parler de lui. Le cuivre est la première découverte minière. On avait, en effet, relevé l'existence de carrières et de fours utilisés par les "mangeurs de cuivre". Mais, très rapidement, les géologues découvrent quantité de minerais différents qui justifient une surveillance du territoire et l'implantation de postes pour surveiller les intrusions aux frontières. Les rhodésiens découvrent avec dépit que la mine de Kipushi n'est éloignée que de 500 m de leur frontière !

A l'initiative de Jean Jadot, sont notamment créées l' UMHK (Union  Minière du haut Katanga) pour les usines et le B.C.K. (chemin de fer du Bas Congo - Katanga) pour le transport des minerais, enfin, la Forminère (Société Internationale Forestière et Minière du Congo), sociétés ayant chacune comme support financier une banque belge.

Une histoire de cheminée ! Élisabethville, UMHK.

Ces photos anciennes ont paru dans le livre UMHK 1906-1956 - Un grand merci et bravo aux photographes ! Quelqu'un les connaît-il ?

un site qui en parle bien : http://euromin.w3sites.net/photosdeliens/congo.html
tout sur les mines de l'UMHK : http://euromin.w3sites.net/Nouveau_site/gisements/congo/GISCONf.htm
de beaux minerais : http://membres.lycos.fr/dreessen/art/UMHK.htm (site des Expatriés de Lubumbashi)
Kolwezi et la mine : http://www.bondy.ird.fr/pleins_textes/pleins_textes_4/sci_hum/23506.pdf

Quelques mines exploitées au Katanga à l'époque de la colonie.

Le personnel ouvrier est recruté dans la population autochtone, puis, viennent des étrangers de toutes part, principalement des sud-africains. Au moment du grand krach boursier, les mines emploient près de 20.000 personnes (cadre et personnel confondus). Tous ces ouvriers devant être logés non loin de leur lieu de travail, Élisabethville prospère rapidement.

L'UMHK devient bientôt une sorte d'"État dans l'État", possédant, outre ses usines, ses cités indigènes et européennes, ses hôpitaux, ses centres de formation... assurant une autonomie et un approvisionnement que l'État endetté ne peut se permettre.

L'œuvre sociale est considérable et c'est la première grande société à faire participer des travailleurs congolais à des conseils d'entreprise et de quartier. C'est elle également qui octroie les premières rentes de retraite, ouvre les premières écoles privées pour les enfants du personnel, finance des bourses pour des études supérieures et universitaires.

Cette magnanimité fait en sorte que ses travailleurs indigènes, privilégiés par rapport à l'ensemble de la société congolaise indigène, ne suivent pas les mouvements de grève nés un peu partout dans le pays au moment de l'Indépendance. L'"UM" continue de produire, l'Indépendance ne la concerne pas !

La bombe atomique au Katanga
Très tôt, on découvre de l'uranium à Shinkolobwe (1915) et son extraction régulière débute dès 1921. A partir de 1944, lorsque l'uranium deviendra un métal stratégique, plusieurs dizaines de milliers de tonnes d'uranium métal seront extraites de cette mine, célèbre d'une part par la richesse de son minerai à haute teneur, d'autre part par la quantité d'espèces nouvelles, souvent en remarquables cristaux, qui y seront rencontrées.

Kipushi, la ville soeur.

www.kipushi-mpl.com