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mention figurant sur les cartes géographiques des 18e et 19e siècles à l'emplacement du Congo
Que découvrent les explorateurs ?

Une histoire du Congo très complète : http://www.urome.be/Congobel.htm 
Une histoire encyclopédique du Congo jusqu'à nos jours : http://www.lecsf.org/LookaboutGreetingDetail.cfm?GtId=223&OtherGtId=5

L'Afrique et l'Antiquité.

Une énigme jalousement gardée
C'est sous le règne de Néchao que se place le fameux périple de circumnavigation autour de l'Afrique qui fit couler tant d'encre et qui soulève encore tant de passions. De nombreux savants, historiens et navigateurs se penchent toujours sur le texte d'Hérodote qui pose l'une des énigmes les plus célèbres de l'histoire. Il relate le voyage effectué par un capitaine phénicien vers 600-595 avant J.C. sur les instructions du Pharaon Néchao. Si on en croit Hérodote, ce hardi navigateur, parti de Suez boucla complètement le périple d'Est en Ouest et retourna en Égypte par Gibraltar après avoir fait le tour complet de l'Afrique.

Hérodote mentionne : "...ils doublèrent les Colonnes d'Hercule dans la troisième année et parvinrent en Égypte. Et ils racontèrent des choses croyables peut-être pour d'autres mais incroyables pour moi, entre autres, qu'en tournant autour de la Libye (nom générique de l'Afrique à l'époque), ils avaient le soleil à leur droite...". La controverse qui s'est établie dès l'antiquité sur le récit d'Hérodote dure encore.

L'hypothèse de Wheeler nous semble la plus vraisemblable. Le départ aurait pu avoir lieu en mai. Poussés par le vent du nord qui balaie la mer Rouge jusqu'en septembre, les navires phéniciens auraient reconnu Guardafui en octobre à l'époque de la renverse des moussons. Entraînés par le vent du nord-est et le rapide courant de Mozambique, ils auraient doublé le Cap de Bonne Espérance en avril de l'année suivante pour se trouver au nord de l'Équateur en juillet au plus tard. Compte tenu des nombreux arrêts, ils auraient atteint le Sénégal en mars de la seconde année et l'Égypte dans le courant de la troisième année. La place  manque pour en tracer l'itinéraire sur la carte, mais l'hypothèse est à retenir. Cependant, rien ne sera tranché tant qu'une preuve matérielle, inscription ou trace formelle de leur passage ne sera mise à jour. Il y a malheureusement peu de chance, car les Phéniciens entouraient leurs voyages d'un secret extraordinaire et conservaient, même à leur retour en Égypte, un mutisme implacable sur le déroulement de leurs expéditions et l'étendue de leurs découvertes.

L' Association Pount (terre du sud dans l'Antiquité égyptienne - Éthiopie ?) dans laquelle figurent des égyptologues de renommée mondiale a aidé à reconstituer un navire de mer pharaonique de l'époque. Parti d'Alexandrie en 1988, il a fait le tour de l'Afrique, en deux ans et demi, comme les Phéniciens, prouvant que le périple était possible dans le temps indiqué par Hérodote.

Le géographe Ératosthène (*) de Cyrène n'ignorait pas, 250 ans avant JC l'existence de lacs africains à l'origine du Nil. Néron, en 66 après JC, envoie une expédition à la recherche des sources du Nil.
La carte de Ptolémée (**) datant du 2e siècle après JC mentionne 2 lacs (Albert et Victoria), en donne une position assez précise et les entoure des "Monts de la Lune" (Ruwenzori). Après lui, un silence de 13 siècles recouvre le Congo.

Un site sur la cartographie antique : http://coll-ferry-montlucon.pays-allier.com/cartogan.htm
Un site sur les explorateurs de l'Antiquité : http://coll-ferry-montlucon.pays-allier.com/explorat.htm#top
* Ératosthène : (-284,-192) savant et philosophe grec d'Alexandrie. Le premier à évaluer la circonférence de la Terre et à lister les nombres premiers.
** Ptolémée Claude : (100-170) savant grec. A compilé toutes les connaissances astronomiques de l'époque.
   Sa géographie fait loi jusqu'à la Renaissance. Il place la Terre au centre de l'univers.

Le Congo, colonie portugaise.

La découverte de l'Amérique en 1492 met tristement l'Afrique en évidence pour son réservoir d'esclaves. Le trafic triangulaire s'installe.
A la fin du 16e siècle, quelques soldats flamands et wallons occupent, vaille que vaille, un poste à l'embouchure du fleuve. (d'autres flamands et wallons fondent la Nouvelle-Amsterdam - qui deviendra New York sous la domination anglaise - à peu près à la même époque. Le belge s'exporte bien.) Malgré les maladies et les attaques, cette colonie prospère jusqu'à la fin du 17e siècle, opérant la traite des esclaves pour le compte des portugais, espagnols, anglais et français. Ainsi exploité, le royaume du Congo, ne fait plus parler de lui jusqu'à la fin du 18e siècle.
La traite des noirs : http://www.monde-diplomatique.fr/1998/04/M_BOKOLO/10269

Les explorateurs.
En 1815, la Royal Geographic Society envoie le capitaine James Kingston Tuckey à la découverte du fleuve Congo. Il y découvre les survivants de la colonisation portugaise abandonnés par la mère patrie. Les missions catholiques fondées depuis le 16e siècle sont moribondes.
En 1853, le pasteur écossais David Livingstone séjourne également dans le pays et constate, en homme d'Église, que la foi chrétienne survit encore. Il souhaite même la renforcer par l'envoi de missionnaires et de pasteurs protestants, le Portugal ayant "lâché" ses fidèles depuis longtemps.

En 1874, Stanley poursuit l'œuvre de Livingstone. Parti de Zanzibar (côte est) avec des centaines d'hommes (les Zanzibarites), il se dirige vers les lacs Victoria, Albert et Édouard, découvre le mont Ruwenzori, puis accède et descend les fleuves Lualaba et Congo, découvre et contourne les « Stanley Falls », chutes qui le contraignent, en 1876, à poursuivre à pied en direction de la côte ouest et de Boma. Sur une carte d'Afrique centrale, Stanley traça à la main, et pour la toute première fois, l'entièreté du cours du fleuve. Son expédition vivant de rapines, les indigènes traditionnellement hospitaliers, finissent par se défendre et même l'attaquer. Épuisé, affamé, Stanley envoie un message à Boma où le commerçant belge Alexandre Delcommune monte d'urgence une expédition à sa rencontre. Il le sauve d'extrême justesse. Revenu en Angleterre, Stanley veut offrir ce territoire à la Couronne britannique. Celle-ci l'éconduit.

Quel pays rencontre-t-on ?

le Congo précolonial.
Les colonies étant dans l'air du temps, la Belgique obtient la sienne par le roi Léopold II. Après l'échec d'implantations en Chine, Australie, Amérique du Sud, il reste l'Afrique et sa "terra incognita" : le Congo. Léopold II lit les articles élogieux d'un certain Verney Lovett Cameron sur ses richesses minières, possibilités d'agriculture, essences de bois précieux. Il soutient la fin du trafic d'esclaves organisé par des arabes. Prudent et conforté par le désintérêt des puissances coloniales, Léopold II contacte les personnes susceptibles de le renseigner.

Le 12 septembre 1876, au château de Laeken, s'ouvre une conférence géographique internationale. 
L' Association Internationale Africaine ( A.I.A. ) était née ainsi que le futur drapeau du Congo : une étoile dorée sur fond d'azur. 

Tippo-Tip, (Mohammed ben Saïd), redoutable et célèbre esclavagiste swahili apprend l'expédition de Stanley et la possibilité de contourner les Stanley Falls, lui ouvrant de nouveaux horizons. Lors du retour de Stanley en Europe, il envahit les territoires découverts et les pille.
A son troisième séjour en Afrique, Stanley constate les ruines, les ravages, la reprise du trafic d'esclaves. Ce fait soulève l'indignation des ligues anti-esclavagistes et offre à l'A.I.A. le prétexte pour opérer contre les esclavagistes. Il est temps pour Stanley de reprendre du service car Léopold II l'appelle.

Stanley insiste sur la nécessité de développer le chemin de fer au Congo. Il recrute des hommes pour mener une expédition destinée à créer un accès au Stanley Pool (site de Kinshasa, en amont de chutes importantes) depuis l'océan, remonte le fleuve autant que possible en créant des postes. L'expédition de 1879 dure 5 ans. Durant cette époque de travaux exténuants, d'explosions à la dynamite, Stanley gagne le nom de "Boula Matari" (casseur de rocher), attribué par la suite aux blancs. La France (Pierre Savorgnan de Brazza) soutenue par l'Allemagne et le Portugal (revendiquant ses comptoirs) tentent bien de mettre un frein à l'expansion de Stanley. Échec. 
L' A.I.A. devient l' Association Internationale du Congo (A.I.C.), avec le même statut et même but. Sous couvert d'association hautement humanitaire, elle est reconnue par les États-Unis, puis l'Allemagne. 

1er juillet 1884, naissance de l'État indépendant du Congo (E.I.C.).

Novembre 1884 - La Conférence de Berlin fixe les premières frontières du nouvel état.
Le Portugal garde l'enclave de Kabinda et  reconnaît enfin l'État du Congo. La Belgique, partie prenante, le reconnaît la dernière. La Conférence de Berlin autorise Léopold II à percevoir des droits à l'exportation.
26 février 1885 - délimitation du bassin du Congo. 
16 avril 1885 - Léopold II de Belgique en devient le souverain.  
1890 - Conférence antiesclavagiste. - Léopold II peut percevoir des droits d'entrée au Congo. Il y a un peu plus de 400 Blancs au Congo.

Comment les européens racontent l'esclavage
Les récits de Livingstone, héros de l’humanité, ont un impact particulier, ainsi que ceux de Stanley sur l’effroyable bilan de la traite :
« Dans les cent dix-huit villages mentionnés, les Arabes ont fait 3 600 esclaves. Il leur a fallu tuer pour cela 25 000 hommes adultes pour le moins et de plus 1.300 de leurs captifs ont succombé en route au désespoir et à la maladie. Étant donné cette proportion, la capture des 10 000 esclaves par les cinq expéditions d’ Arabes n’a pas coûté la vie à moins de 33 000 personnes et encore quels esclaves que ceux que je vois là enchaînés et pour lesquels frères, pères et maris ont répandu leur sang... de faibles femmes, de tout petits enfants...»

Comment des livres scolaires des congolais de l'époque coloniale relatent-ils la campagne anti-esclavagiste ?
Vers 1840, les Arabes venus de Zanzibar avaient pénétré au Congo Belge et exerçaient dans toute la partie orientale leur domination. Ils vendaient les hommes et les femmes comme des animaux. Ils faisaient prisonniers des caravanes des Noirs chargés d'ivoire. Les Arabes avaient des chefs puissants qui commandaient plus de 30.000 hommes.
1886. Les Arabes brûlent le poste de Falls.
1888. Fondation en Belgique de la Société Antiesclavagiste belge. Elle envoya au Tanganyika quatre expéditions dans le but d'y ériger une barrière infranchissable aux traitants arabes venant de l'est. Leur action combinée avec celle de l'État contribua à anéantir l'influence arabe.
1890. Ngongo-Lutete marche sur Lusambo à la tête de 500 guerriers; il est mis en déroute par Dhanis, Michaux et Lagat avec 200 soldats Noirs.
1892. Commencement de la campagne contre les Arabes. Une seconde attaque de Ngongo-Lutete est repoussée par Dhanis et Michaux. Les chefs Ngongo-Lutete, Lupungu, et Pania-Mutombo se soumettent. Les Arabes massacrent Hodister et cinq autres Belges à Riba-Riba.
De Bruyne et Lippens sont assassinés par Sefu à Kasongo. Sefu marche ensuite à la tête de 10.000 hommes contre Ngongo-Lutete., Michaux l'écrase au passage de la Lomami. 4000 hommes sont tués. Dhanis poursuit l'ennemi, mais se heurte à une armée de 10.000 guerriers commandés par Munie Moharna. Celui-ci tombe dès le début de l'action. La déroute des Arabes est complète.
1893. Prise de Nyangwe. Sefu s'enfuit à Kasongo. Dhanis fait l'attaque de Kasongo à la baïonnette et s'en empare. La victoire fut complète.
Entre-temps Chaltin vient au secours du poste des Falls, assiégé par Rachid. Il culbute les Arabes et fait 1.500 prisonniers.
Ponthier, aide de Lothaire, met en pièces les troupes de Kibonge à Kirundu, fait 1.000 prisonniers et poursuit les Arabes, jusqu'à la Lowa; il s'empare de 25 chefs arabes, parmi lesquels Saîd qui est aussitôt fusillé. Ensuite Ponthier rejoint Dhanis à Kasongo.
A ce moment, Rumaliza, sultan de Udjidji, arrive au secours des Arabes à Kasongo, Dhanis l'attaque, mais la position arabe est trop forte. Dans une contre-attaque arabe Ponthier est tué. Rumaliza se replie et se maintient dans trois enceintes fortifiées. Après 2 mois de combats journaliers, au cours de l'un desquels Sefu reste parmi les morts, Dhanis attaque le camp arabe avec trois canons qui y mettent le feu. Aussitôt Dhanis fait donner l'assaut et remporte une victoire complète. Lothaire poursuit l'armée de Rumaliza en fuite et s'empare de Kabambare. Descamps continue à combattre les Arabes dans les environs du lac Tanganyika; il assiège pendant 50 jours le village du chef Masala; après un violent bombardement il en fait l'assaut à la baïonnette; le 22 septembre 1894 il s'empare du dernier village arabe et rend la liberté à des milliers d'esclaves.

Les principales races rencontrées
La cuvette du Congo est habitée depuis la préhistoire. Des outils préhistoriques en font foi.
Sommairement, trois grands groupes ethniques se rencontrent au Congo à l'époque de sa découverte.

Les principales langues - les ethnies
Les congolais parlent facilement la langue de leurs voisins immédiats. Le service militaire oblige tous les soldats à parler le lingala. Ceci permet au blanc de recruter sans apprendre les 80 dialectes principaux du Congo.  langues.

les maladies sous les tropiques.
rencontrées principalement par les premiers explorateurs et les pionniers des coloniaux sont les suivantes :

les maladies tropicales :

la lèpre - maladie infectieuse chronique pouvant être contagieuse, transmise par un bacille (de Hansen).
le tétanos - maladie infectieuse due à un mauvais traitement de blessures.
le typhus - maladie infectieuse contagieuse due et transmise par les poux.
la tréponématose (syphilis) - maladie infectieuse transmissible sexuellement.