Lorsque vous acquérez un chiot, assurez-vous que vous aurez le temps nécessaire pour vous investir totalement dans un programme intensif de socialisation lors de vos premières semaines ensemble. Cet apprentissage de la vie en société est très important pour votre chiot, et c'est un très bon investissement tant pour votre futur que pour le sien. Par la socialisation, vous établissez les fondements des comportements futurs de votre chien ; car comme dit le dicton, il vaut mieux prévenir que guérir. De plus, apprendre à son petit chien à bien se conduire en société est très amusant, et est une excellente opportunité pour le connaître vraiment bien.

Commencez le programme de socialisation dès l'acquisition de votre chiot. Le programme de vaccination est souvent considéré comme une entrave à la socialisation, mais avec un peu d'imagination, celle-ci peut être effectuée sans compromettre ses vaccins. Comment ? Au début, tout peut se faire chez vous, ce qui a également l'immense avantage de réduire le risque qu'à votre chiot d'attraper une maladie infectieuse.

Identifiez les situations et environnements avec lesquels votre chiot devra être à l'aise: voyage en voiture, rencontre avec le facteur, contact avec les enfants du quartier (et avec tous les enfants en général), marcher le long des rues, tolérer les gros camions et les voitures, les gros animaux, tels que les chevaux, les aspirateurs et les machines à laver – pour n'en citer que quelques-uns.

Vous devez vous efforcer de préparer votre chiot à toutes les éventualités afin que s'il rencontre quelqu'un ou quelque chose de nouveau, il l'accueille avec curiosité plutôt que crainte ou agression. Exposez progressivement votre chiot à tous les bruits et spectacles, et laissez-le explorer et apprendre par lui-même. Allumez par exemple l'aspirateur dans une autre pièce (afin d'éviter de le surprendre par un bruit fort et soudain) et laissez-le aller le trouver lui-même. Assurez-vous qu'il se sente récompensé plutôt que menacé lorsqu'il le trouve. Vous pouvez facilement le valider en plaçant un morceau de nourriture à côté de l'aspirateur, par exemple. Si votre chiot est particulièrement craintif ou effrayé, vous pouvez commencer par lui donner un peu de nourriture à côté de l'aspirateur éteint, puis, progressivement poursuivre son apprentissage jusqu'à le lui faire tolérer en marche.

Il est indispensable que votre chiot soit complètement à l'aise avec les gens et les enfants ; présentez-le donc à toutes sortes de gens. Laissez-le rencontrer des personnes de toutes apparences physiques - barbus, maigres, obèses, grands, avec un chapeau ou des lunettes, portant des sacs ou poussant un vélo, etc. Lorsque vous sortez votre chien pour le promener, emmenez toujours quelques savoureuses récompenses et demandez aux gens de les lui donner; ainsi, votre chiot apprendra très vite que tous les gens sont gentils. Vous pouvez même y incorporer un principe d'éducation en lui apprenant à s'asseoir avant que les gens ne lui donnent à manger - cela évitera qu'il ne saute sur les étrangers.

Si vous n'avez pas d'enfants, « empruntez-en » quelques-uns pendant de courtes périodes ! Il est, cependant, important de leur apprendre certaines règles de comportement avec les chiots; et il devrait toujours y avoir un adulte qui supervise lorsque les enfants sont avec les chiens. Il se peut que les chiens voient les enfants comme une espèce différente de celle des adultes, puisqu'ils bougent différemment, parlent différemment et réagissent différemment des adultes. Commencez en douceur, en vous promenant dans les jardins publics où votre chiot apprendra à connaître la vue et le bruit d'enfants qui jouent. Puis, demandez aux enfants de venir communiquer avec votre chiot, chaque fois que cela est possible. Commencez par le présenter à un tout petit nombre d'enfants à la fois, et augmentez-le au fur et à mesure.

Il est, bien sûr, irréaliste et même impossible d'exposer votre jeune chien à tout ce qu'il risque de rencontrer dans ses années à venir. Cependant, si vous parvenez à lui apprendre que les nouvelles expériences sont agréables, il grandira tout en sachant que les choses et les situations inconnues sont à explorer plutôt qu'à craindre. Mais ne soyez pas surpris si votre chiot auparavant confiant, commence à montrer de l'appréhension envers des objets dont il n'a pas eu peur toute sa jeunesse (cela arrive souvent vers 14 mois, selon les races), car ceci est normal chez certains chiens à cet âge-là. Si cela arrive, il est important de continuer votre programme de socialisation en réexposant régulièrement votre jeune chien à de nouvelles expériences.

Il est également indispensable que votre chiot apprenne à se comporter correctement avec les autres chiens. Les chiots, comme tous les jeunes animaux, adorent jouer, et cette activité à un rôle capital dans leur croissance. Ils développent leurs aptitudes de communication canine à travers le jeu avec les autres chiens, dès leur plus jeune âge.

Lorsqu'ils pratiquent des jeux physiques, les chiots apprennent vite qu'un frère de portée ou un chien adulte ne toléra pas que des dents acérées viennent tirer sur son oreille ou son cou. Si un chiot « mord » un autre chien trop fort, il sera rapidement réprimandé et les autres chiens cesseront le jeu pendant un bref moment. Un chiot apprend vite à inhiber la force de ses morsures et cessera de mordre fort une fois qu'il aura joué avec d'autres chiens.

Vous, et votre famille, devrez continuer l'enseignement de l'inhibition de la morsure. A chaque fois que votre chiot utilise ses dents sur votre peau, vous devriez réagir par un cri de douleur (même si ça ne fait pas mal !), car cela enseignera à votre chiot que poser ses dents sur la peau humaine n'est pas permis, même s'il n'y met aucune force. De plus, le jeu devra s'interrompre momentanément ; votre chiot apprendra vite que pour continuer de s'amuser, il ne doit pas vous « mordre ».