L'arrivée imminente de l'an 2000 agite les esprits. Fin du monde, catastrophes, bogues de toutes natures sont au programme.

Mais il est un petit détail d'ordre quotidien qui n'est pas évoqué : comment écrire la date ?

Si l'on veut ne garder que deux chiffres comme on le faisait couramment jusqu'à présent avec "99" pour 1999, on va se trouver devant l'an "00", ce qui évoquera plutôt une renaissance, mais sera troublant pour l'écriture et la lecture. Certes, on devra s'en contenter dans les dates de péremption de nos produits qui ont déjà souvent pris la forme suivante : "01.03.00".

L'usage hésite encore cependant : sur l'emballage d'une barre de chocolat suisse, je découvre comme date de péremption : "27092000" et sur celui d'un chocolat belge : "26 02 00".

Par contre, dans le domaine scolaire, j'ai remarqué que l'on hésite à écrire l'année scolaire 99-00, alors que l'on écrivait allègrement 86-87 ou 98-99. L'expression est délaissée au profit de l'année scolaire 1999-2000 mais aussi, en moins cohérent, me semble-t-il : l'année scolaire 99-2000 !

Alors que faire ? Devant toutes ces ambigüités possibles, je suggèrerais d'écrire à chaque fois "2000". On se souvient quel tour nous ont joué les informaticiens des années 50 en choisissant de n'utiliser que deux chiffres au lieu de quatre pour désigner l'année (ce sont eux qui sont responsables de l'inaptitude de pas mal d'appareils à passer sans encombre le cap de ce 31 décembre), alors, ce petit effort d'écriture - deux chiffres en plus, seulement - risque de faciliter et d'améliorer la communication, ce qui n'est jamais négligeable !