Joris Surmont fut initié à la vie de marin en naviguant comme mécanicien sur deux chalutiers ostendais.
Dans un livre et par une conférence, il raconte ses souvenirs et décrit l'histoire de la
pêche belge au large de l‘Islande à partir des débuts du XVIIIe siècle
jusqu‘à son déclin à la fin du XXe siècle. En effet, l‘Amandine,
le dernier chalutier flamand qui pratiqua les pêcheries Islandaises,
fut désarmé en 1995 et sert actuellement de musée à Ostende.
Les premiers pêcheurs d‘Islande entreprenaient des voyages de
6 mois à bord de goélletes (Nieuport, Dunkerque, Gravelines) pêchant à
l‘aide de ‘lignes à main
individuelles’, dotées d'un ou de deux hameçons et conservèrent le poisson
après avoir été salé.
Dès la fin de XIXe siècle, toute cette pratique traditionnelle fait progressivement place
à une pêche avec des navires à vapeur. Ceci permit aussi la conservation par stockage
dans la glace, ce qui limitait les voyages à 18 jours. La pêche se fait depuis cette époque
aussi par l‘utilisation de chaluts Vigneron-Dahl, sorte de grandes poches traînant sur le fond marin.
L‘emploi de ces chaluts permit de pêcher des quantités énormes de poissons,
sans commune mesure avec les captures faites antérieurement à bord de voilier pêchant
avec labeur six mois d‘affilés.
L‘histoire de la pêche au large de l‘Islande est aussi une histoire humaine et suscite
une certaine nostalgie. Ce furent les vagues impressionnantes de l‘océan Atlantique Nord et le
dangereux passage du Pentland Firth au nord de l‘Ecosse, qui impressionnent Joris Surmont.
Dans sa conférence il aborde aussi la question difficile de la surpêche.
Les mesures draconiennes protectionnistes du gouvernement islandais, étendant les limites territoriales
des eaux autours de l'île furent à l'origine des ‘guerres de la morue’.
Etaient-elles suffisantes pour préserver les stocks de poissons?
Est-ce que les quotas (TAC ou Total Allowable Catches)
furent un moyen efficace pour la gestion des stocks de poissons commerciaux?
Comment peut-on mieux protéger les ressources halieutiques?
La conférence se termine avec la projection du film documentaire intitulé ‘Winden’.
Le nom de ce court-métrage fait allusion au cri par le timonier lors du branle-bas de
l‘équipage annonçant le hissage du chalut.
Le film d‘archive a été réalisé par le conférencier à bord
du chalutier O.182 Caesar pendant les campagnes de pêche 1972-1975.
A cause de l‘élargissement des eaux territoriales islandaises de 12 jusqu'à 50 miles
nautiques en 1972 les pêcheurs étrangers furent contraint de chercher des zones de
pêche éloignées de l‘Islande.
En 1975, après négociation des gouvernements belge et islandais,
les chalutiers belges purent continuer à pêcher autour de l‘Islande, mais
à condition de ne plus armer de nouveaux chalutiers.
Dès cette autorisation le Caesar appareilla pour reprendre
la pêche boréale.
Dans cette pêche le chalut fut hissé et vidé toutes les 3 à 4 heures.
En été sur une campagne l‘on exécutait quelques soixante fois cette
opération, jour et nuit.
En hiver le mauvais temps et la brume ne permettaient qu‘une vingtaine manœuvres du chalut
par voyage.
Joris Surmont (né en 1954) habite De Haan (Le Coq sur mer) mais il est originaire d'Ostende où il a étudié à l'école communale de pêche ‘John Bauwens’ et y obtient le diplôme d'aspirant patron pêcheur ainsi que le brevet de mécanicien naval. Son amarinage résulte de son embarquement comme mousse à 15 ans, à bord d‘un chalutier côtier. Après ses études il a navigué à bord de chalutiers Islandais ainsi que sur des chalutiers à tangons pêchant soles et plies en mer d‘Irlande et des raies en mer Celtique. Après une carrière comme pêcheur il a rejoint la ‘Force Navale’, aujourd‘hui composante marine, de la Défense où il a servi comme officier technicien sur les frégates Westdiep, Wielingen et Wandelaar. Le Capitaine de corvette (R) Surmont est aussi guide au musée national de la pêche à Oostduinkerke où ses commentaires profitent de sa riche expérience.
En dehors de conférences en néerlandais à la côte et dans les milieux maritimes la version française a déjà été présentée aux associations suivantes:
Une version plus technique de la conférence, dotée de plus amples informations
concernant le chalutage à tangons, les techniques de pêche et la gestion halieutique est reprise
dans un livre en néerlandais intitulé: ‘Door de mazen van het net’,
édité aux Pays Bas.
L'auteur travaille actuellement à la traduction du livre en français, qui paraîtra
probablement début 2012 et qui s'intitulera: ‘Au travers des mailles du filet’.
Tous les bénéfices de la vente de cet ouvrage seront versés à ‘Terre des Hommes’, une association non gouvernementale venant au secours immédiat et direct de l'enfance la plus malheureuse.
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