L’enseignement spécialisé a été mis en place en 1970 en Belgique, et subdivisé en huit types (voir encadré). Or, si l’enseignement ordinaire a fait régulièrement l’objet d’études et d’évaluations internes et externes – dont les emblématiques enquêtes Pisa –, l’enseignement spécialisé est resté dans l’ombre, victime d’un désintérêt manifeste. Est-il efficace ? Remplit-il ses objectifs ? Ce sont les questions auxquelles des chercheurs du Service des sciences de l’éducation de l’ULB ont voulu répondre à travers une enquête longitudinale menée durant quatre années auprès de 503 élèves ayant quitté l’enseignement spécialisé primaire de type 8 au terme de l’année scolaire 2002-2003¹.



« L’enseignement spécialisé n’avait jamais été évalué. C’est d’autant plus aberrant que depuis une vingtaine d’années, le nombre d’enfants concernés n’a cessé d’augmenter. La progression est interpellante : en moins de dix ans, on note une augmentation de 33% pour le type 1, de 55% pour le type 2 et de 25% pour le type 8 ! », relève Philippe Tremblay, chercheur à la Faculté des sciences psychologiques et de l’éducation (ULB). La progression est d’autant plus inquiétante que les types 1, 3 et 8 rassemblent 80% des enfants dans l’enseignement spécialisé, le type 8 représentant à lui seul 42% des inscrits dans l’enseignement primaire spécialisé en Wallonie. Un constat pour lequel Philippe Tremblay n’hésite pas à parler « d’épidémie », mais qui ne l’étonne pas outre mesure : « Cela correspond bien à la conception de l’enseignement en Communauté française, profondément inégalitaire et ségrégationniste. Lorsque l’on rentre dans l’enseignement spécialisé, on n’en sort pas ou très peu… ». Or, le type 8 s’adresse à des enfants à l’intelligence qualifiée de « normale », mais présentant des difficultés d’apprentissage. Choquant encore, cet autre résultat de l’enquête : la présence en type 8 est fortement corrélée au milieu socio-économique des parents. En Wallonie, 88% des enfants inscrits en type 8 proviennent de « milieux ouvriers ou sans emploi », un pourcentage légèrement inférieur à Bruxelles (75%). Par ailleurs, la surreprésentation des élèves de nationalités étrangères est manifeste.

Une orientation tardive

La mission que s’assigne le type 8 s’apparente à de la remédiation puisque l’objectif principal est de réintégrer les enfants dans un parcours scolaire ordinaire après une ou plusieurs années passées dans le spécialisé. Or, il achoppe sur plusieurs points. Les chercheurs notent d’emblée que la réintégration au niveau primaire est extrêmement faible : pour l’année de référence, elle n’a concerné que 1,66% des élèves (42 élèves sur 2 531) et le plus souvent, ces réintégrations ont été initiées par les parents contre l’avis des écoles et des centres PMS…

Dans le même ordre d’idée, il faut rappeler que l’arrivée en type 8 est tardive : elle se fait sur la base d’un avis non contraignant des centres PMS. L’enfant en difficulté passe donc d’abord par une série d’échecs dans le primaire ordinaire avant d’être orienté vers le spécialisé. On peut facilement comprendre que les centres PMS hésitent à poser trop rapidement un diagnostic lourd de conséquences pour le parcours scolaire de l’enfant et que les parents, confrontés à des inquiétudes plus légitimes encore, retardent jusqu’au dernier moment le passage dans le spécialisé. Mais cette orientation tardive complique encore la prise en charge des enfants : l’âge moyen d’entrée en type 8 se situe entre neuf et dix ans, la majorité des enfants ayant déjà au moins une année de retard dans leur cursus, ce qui a évidemment un impact sur leur confiance en soi et leur motivation.

Pour ce qui est du passage dans le secondaire en Wallonie, l’enquête montre que seuls 8,23% des enfants ont obtenu leur Certificat d'études de base (CEB) au terme de leur cursus en type 8 (contre 90% au terme du primaire ordinaire). Rien d’étonnant donc qu’une faible majorité (52,67%) des élèves réintègrent l’ordinaire, la plupart dans une classe d'accueil (1B). Seuls 5,14% d’entre eux (qui ont obtenu leur CEB) s’orientent vers une première secondaire (1A). Les autres élèves issus du type 8 (47,11%) poursuivront, dans leur grande majorité, leur scolarité dans une autre forme d’enseignement spécialisé, surtout en type 1 et dans une moindre mesure en type 3. Les résultats sont meilleurs à Bruxelles, où 75% des élèves sont réintégrés dans l’ordinaire après leur passage en type 8, avec toujours une majorité écrasante en 1B (plus de 60%). À titre comparatif, 82% des enfants sont réintégrés en 1^ère année secondaire en région flamande. Pour expliquer ces différences, les chercheurs avancent que la proportion d’enfants en type 8 est beaucoup plus importante à Bruxelles qu’en Wallonie (3,42% de l’ensemble des élèves contre 1,56%), relevant d’une « validité plus grande du recrutement en Wallonie ».

À partir de la deuxième année secondaire, la situation s’homogénéise encore : plus de 90% des élèves intégrés dans l’ordinaire s’orientent alors vers des filières professionnelles, en ordinaire et en spécialisé. En troisième année, il ne reste plus qu’un seul élève sur 486 qui poursuit un enseignement ordinaire général… Un dernier chiffre significatif pointé par l’étude : après dix ans de parcours scolaire primaire et secondaire, moins d’un élève sur deux issu du type 8 (41,56%) a obtenu son CEB.

Une expérience pilote

Avec de tels résultats, on comprend aisément la sévérité du jugement des chercheurs quant à l’efficience du type 8. « La logique de ségrégation qui sous-tend cet enseignement repose sur l’efficacité. Mais l’argument ne tient pas la route, on n’a jamais rendu un enseignement plus efficace en regroupant dans une même classe les élèves les plus faibles », poursuit Philippe Tremblay. « Le problème repose sur les méthodes et l’emploi des moyens, pas sur les enseignants. Je suis convaincu qu’il faut inverser les logiques : arrêter de spécialiser les enfants, mais plutôt spécialiser les méthodes. Il faut intégrer de la spécificité dans l’ordinaire. L’inclusion scolaire permettrait de faire de la remédiation dès le début du parcours primaire de l’enfant. »

Les chercheurs ne se contentent pas de poser des constats théoriques : depuis septembre 2007, des essais « grandeur nature » sont en cours dans quatre écoles ordinaires à Ixelles, à Ganshoren, à Liège et à Corroy-le-Grand, associées à des écoles de type 8. Concrètement, sept à huit enfants pour lesquels les centres PMS avaient suggéré une inscription en type 8 à la fin de la maternelle ont été intégrés dans une classe ordinaire, dès la première année primaire. La classe comptant ainsi environ trente élèves bénéficie d’un enseignement « ordinaire » et de l’encadrement « spécialisé » : un enseignant supplémentaire et un logopède pendant plusieurs heures par semaine. Le logopède travaille en collectif et en individuel, mélangeant les enfants « forts » et les plus « faibles». L’idée étant de créer une émulation positive et d’intervenir précocement auprès des enfants en difficulté.

« Pour l’instant, l’expérience donne de très bons résultats, les enfants progressent tous à un très bon rythme et sont beaucoup plus attentifs. Avec deux instituteurs en classe, tous les enfants en profitent, pas seulement ceux du type 8. Nous allons évaluer ce système sur six ans, mais les premières impressions sont déjà très prometteuses… Notre objectif, c’est le CEB pour tout le monde au terme du cursus. Nous devons être exigeants envers nous-mêmes, les amener tous à la réussite. » Le coût de cette intégration ? « C’est une opération blanche pour la Communauté française puisque nous avons tout simplement affecté les moyens qui auraient normalement été accordés à ces enfants dans le spécialisé », réplique Philippe Tremblay. Si certaines écoles ou des parents ont pu montrer des réticences au début du projet – quelques parents ont préféré changer leur enfant d’école… –, ses avantages se sont vite révélés évidents : pour les professeurs, l’expérience est formatrice et à deux par classe, ils peuvent se partager les tâches pédagogiques, de surveillance et de remédiation avec beaucoup plus d’efficacité. Pour les enfants, c’est la garantie d’un encadrement renforcé, d’une émulation positive et les effets de la stigmatisation sont supprimés. Pour les parents, le programme prévoit des réunions d’information individualisées toutes les six semaines, ciblées sur l’enfant en difficulté. Les parents sont ainsi étroitement associés au projet dès le début.

Cette expérience, si elle est généralisée, permettrait également de résoudre un autre problème inhérent à l’enseignement spécialisé : les difficultés pratiques de scolarisation des enfants, les écoles de type 8 étant parfois très éloignées du domicile. « Nous avons déjà reçu des demandes d’écoles qui souhaitent aussi se lancer dans l’expérience. Et il y a fort à parier qu’elles s’accentueront quand les premiers résultats probants tomberont »², sourit Philippe Tremblay.